曾国藩直直地站在定南城的城墙上，浑浊的眸子里露出一丝茫然，就在他眼皮底下，一伙湘军士兵公然扒掉身上的号衣，扬长而去，有几个士兵想上前劝阻，反而被这伙人狠揍了一顿。
曾国藩叹息一声，他不是不想阻止，而是根本有心无力！
军中欠饷已经整整十三个月了，军粮也早已经告尽，连曾国藩自己都已经连续七天每天只喝两碗稀饭了，下面的将士就更困难了。在如此困难的情况下，不可能再要求底下的将士继续保持忠诚。
曾国藩清楚，如果再放任这样的情况持续下去，不用一个月，湘军就不复存在了！但纵然面对如此绝境，曾国藩也是束手无策，根本就没有解决的办法。
当务之急是筹粮筹饷，可湘军控制的地域就那么丁点大，百姓们逃的逃、死的死，仅有的口粮也早被湘军抢掠一光！就是曾国藩一贯不愿得罪的士子乡绅，也硬着头皮征了许多粮食，眼见得连一贯依靠的乡绅都得罪光了，湘军的光景却越发一日不如一日了……
要筹粮筹饷就得开拓财源、占地盘，要占地盘就得打仗，打，又该怎么打？南面是沈葆桢的赣军，东面是塔齐布的浙闽军，西边和北面都是护国军政府的地方军，无论是哪支军队，湘军根本就不是对手！以湘军现在的士气和装备，简直连土匪都不如……
难道……真要投降吗？
曾国藩的脑海里顿时又浮起满弟曾国葆的话，莫非孔孟儒学当真不是救世济民的真学？只有护国军实行的那一套新政改革才能真正救民于水火、民族于危验？
不甘心，曾国藩无论如何也不甘心！
罗泽南颤巍巍地走到曾国藩身后，低声道：“大帅，老湘营也出现逃兵了，再不想办法，湘军……就完了。”
曾国藩叹了口气，浑浊的眸子里忽然露出了一丝精芒，沉声道：“离开赣南，把队伍拉到梅州、潮州一带，打假洋鬼子去！”
罗泽南吃了一惊，失声道：“广东民情复杂，地方武装势力十分强大，湘军此去怕是难有立足之地？”
曾国藩冷哼一声，说道：“那也总比窝在这穷山沟里等死要好！”
罗泽南叹息一声，不再说话，曾国藩的话让他无法反驳，是啊，窝在定南这穷山沟里是死，开到梅、潮一带好歹还有一搏的机会，为什么不搏一把呢？更何况，开到梅、潮一带打洋鬼子，从民族大义上站在正义一方的，当地的百姓、正义乡绅必然是会鼎力支持的。
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杭州，督军府。
塔齐布正对着桌上的一封信发呆，信是老朋友曾国藩送来的，这已经是一个月里收到的第七封信了！看来曾国藩是真的穷途末路了，才会这般厚着脸皮向他借钱借粮，可塔齐布哪有粮饷借他？
去年，浙闽两省遭遇了百年不遇的特大风暴，居民死伤惨重，房屋牲口损失无算，沿海大片粮田被毁，整整两季颗粒无收！浙闽政府万不得已，只好开官仓放粮，并动用藩库向洋人购粮，结果将历年积下之钱粮损耗一空。
更让浙闽政府雪上加霜的是，自从乐骁勇兵败厚街之后，浙闽军就此一蹶不振，在浙北和太平军的几次小规模战斗中都吃了败仗，丢失了嘉定一带大片产粮区，即将成熟的春季早稻也尽归了长毛之手……
而且，更让塔齐布心慌郁闷的是，四明山、天姥山一带匪患日盛，政府屡次派军征剿却相继失利！在这种情况下，塔齐布怎么可能借钱粮给曾国藩？塔齐布自己都恨不得找洋人借钱粮了……
周公望看塔齐布如此愁眉不展，心中不忍，提议道：“大人，或者卑职率水师乔妆成海盗，到东洋一带晃悠晃悠吧？也许能捞些好处也未可知。”
塔齐布道：“东洋太远了，水师舰船又太小，不足以抗风浪，万一遇上风暴怕就要全军覆灭了！此事还需从长计议。”
周公望道：“为了缓解浙闽军的困境，冒些险也是值得的。”
塔齐布摇头道：“不行，如果没有了水师，一旦六国联军弃广东北上进犯宁绍杭，我军拿什么跟洋人相抗衡？水师可是我们手里仅有的精锐了，抵挡太平军也还得靠他们呢，断不能拿去冒险。”
周公望叹道：“大人，说句掏心窝的话，卑职以为洋人不太可能从广东北上犯境，反倒是护国军，一旦在安庆击败了大平军，他们的下一步进军目标必然是江浙大地了，浙闽军想来也在他们的攻击目标之列吧。”
塔齐布道：“那是自然，护国军如今是兵强马壮、装备精良，换成是我也会毫不犹豫地进攻江浙大地的，毕竟，江浙自古就是富饶之地啊！尤其是上海，单是关税银子之收入，就抵得上内地数省之岁入啊。”
“大人，你说安庆这一战，太平军和护国军谁会最终获胜呢？”
塔齐布道：“很难说，虽然护国军刚刚在草场大败太平军，但毕竟战场是在安庆，远离湖广，护国军虽然训练有素、装备精良，但补给困难，太平军虽然缺乏训练、装备奇差，但他们人多势众，就近作战、补给容易，如果不出意外，应该是一场旷日持久的消耗战。”
周公望摇头道：“卑职倒不这样认为。”
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