待下人将嫩莲子买了来，老太太笑道：“这让我想起我年轻时候了，也来这里玩耍，总要自己闹着剥莲子。这莲子啊，还是得自己一粒一粒剥了吃起来才香。”
老太太将一碟莲子推给季泠，“泠丫头也剥几粒吧，天气炎热，吃点儿莲子清热。”
季泠自然求之不得，否则她被黄溪看着，手都不知道往哪儿放了。
而此时耳边响起了歌声，那是划着小船在荷塘里兜售莲子的采莲女来了兴致唱的歌。“采莲归，绿水芙蓉衣。秋风起浪凫雁飞。桂棹兰桡下长浦，罗裙玉腕摇轻橹。”
歌声清越，而且一人唱起，荷花深处便有回应和歌，一时间整片荷塘都被歌声萦绕了。
那些采莲女，虽然出身贫贱，却不乏娇俏可爱之人，划着船、唱着歌，好不热闹，一时将荷塘上男子的目光和耳朵都吸了过去。
黄溪也被楚寔拉到了画舫的栏杆处，凭栏眺望那些采莲女。
季泠松了口气，抬起手开始剥莲子。
楚寔回头时，正看见她那双手，被荷花荫里的筛下的阳光衬着，仿佛透明一般。手指修长，肌肤剔透，指甲粉润，像一簇幽谷兰花，简直无一处不美，无一处不妙，竟比人想象中最美的手还没伤三分。
此时这双手正灵巧的剥着莲子，指尖翻飞，状若摇曳荷花。
楚寔只看了一眼便转过了头去，继续看着划船路过画舫的采莲女。
那采莲女颇有几分姿色，袖口因为方便划船而挽到了手臂处，露出一截藕臂，虽然称不上雪肤，可也算精瘦可爱。再看她的衣襟，大约是因为采莲时动作一伸一缩而松了，斜向肩膀处，露出好大一片锁骨。
那采莲女嘴里唱着歌，看到楚寔和黄溪站在栏杆边上，就拿起脚边的莲花朝两人招了招，真是人面荷花相映红。她见楚寔和黄溪都看着她，歌唱得越发起兴，好似百灵鸟一般，连老太太在后方听了都赞道：“这姑娘歌喉不错。”
楚寔叫人给他拿了杯凉茶过来，一口气连饮了两杯，黄溪朝楚寔挤了挤眉眼，低声道：“等会儿下了船去宝悦坊喝酒如何？”
宝悦坊纵横十几条街，乃是京城的第一销金窟。
楚寔无可无不可地点了点头。
这厢老太太见季泠和旁边的婉珍都剥了不少莲子，便道：“你们也吃不完，拿碟子分了，给你们哥哥们送去吧。”
楚寔闻声回头，只见季泠已经起身，那白瓷碟子将她自己剥好的莲子装了两碟，叫芊眠送去给了楚宿和楚宥。
至于婉珍剥的，则送给了楚寔和黄溪。
季泠偷偷瞄了一眼捻了一粒莲子放入嘴里的楚宿，不由微微抿嘴一笑，能为他暗暗地做一点点事情，她就觉得欢喜了。
不了季泠刚偷瞄完楚宿，收回目光时却正碰着楚寔的眼神。那眼神里的冷意冰凉刺骨，竟叫季泠大热天的都颤了颤，她实在不明白楚寔怎会这般讨厌她。
好在楚寔很快就收回了眼神，仿佛什么也没发生过，却听不远处傅家的画舫上传来了琴声和歌声。
女孩儿家多的地方，自然容不得那些采莲女抢了她们的风头。傅三、黄鸣音和静珍都是琴棋书画皆绝佳的闺秀，此刻来了兴致，拨动琴弦，一展歌喉，将周遭画舫里的人的注意力全引了过去。
三人中以黄鸣音最大胆也最活泼，凭着画舫悠悠然地随着琴声也唱起了“莲花复莲花，花叶何重叠。叶翠本羞眉，花红强如颊。佳人不在兹，怅望别离时。牵花怜共蒂，折藕爱莲丝。故情何处所，新物徒华滋。”
季乐则也接在黄鸣音后面唱道：“不惜南津交佩解，还羞北海雁书迟。采莲歌有节，采莲夜未歇……”
只是和黄鸣音比起来，季乐的嗓音就失色了不少。黄鸣音的确人如其名，有一把极佳的嗓子，仿佛黄莺啼林，清越婉转。
老太太问道：“谁在唱？”
黄溪回头朝老太太恭声道：“回老夫人，是舍妹阿音。”
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