旭日东升, 驱散最后一缕黑暗。
草原刮来冷风, 呼啸着卷起地面的碎雪。雪粒洋洋洒洒, 在半空中铺开, 连成一片晶莹的薄纱。金雕振翅飞出谷仓, 盘旋在半空中, 发出响亮的鸣叫。
赵嘉推开屋门, 被冷风一吹，连续打了两个喷嚏。用力跳了两下，搓搓脸, 哈出一口白气。在他身后，卫青和阿稚几个已经穿好短袄，正弯腰套上靴子。
阿陶睡得很沉, 兽皮裹在身上, 整个人团成一团，孩童们的说话声也没将他吵醒。
阿谷最是调皮, 抓起一顶皮帽, 用垂在帽耳下的细绳去瘙他的鼻子。即使这样, 阿陶依旧没醒, 只是皱着眉, 挥了几下手。
阿谷正捂着嘴笑，突然被阿麦敲了一下脑袋。
“阿陶的长姊送来书信, 他昨晚肯定没睡多久，不要吵他。”
卫青套好靴子, 抓起皮帽戴在头上, 转头看向阿谷，道：“他的活我来做，让他多睡一会。”
“晓得了。”阿谷不好意思的抓抓头，小声道，“我和你一起。”
孩童们准备妥当，互相看了看，确定没有遗漏，才陆续走出木屋，向站在屋前的赵嘉行礼。随后去找孙媪，各自吃了一碗粟粥，三四个包子，就往仓库去运草料。
卫青和阿谷合力抬起一只藤筐，准备将豆饼装车，就看到赵破奴一边打着哈欠，一边从马厩的方向走来。
见到仓库前的孩童，赵破奴抻了个懒腰，用力搓了搓脸，总算是不再哈欠连天。
“阿白刚生下马驹，今天多给阿白备些豆饼。”
“马驹？”
“对。”赵破奴点头，提起降生不久的小马，人彻底精神起来，“阿信和阿敖还在马厩守着，我帮你们喂羊，早点干完活，你们都去看看。”
孩童们用力点头，迅速将草料和豆饼抱上车，一路拽着绳子飞跑。早一刻干完活，就能早一点去见马驹。
“阿白长得壮，马驹肯定也壮！”
孩童们一边将草料投进木栏，一边兴奋地彼此商量，该给白马准备多少豆饼。
羊圈中，十多头黄羊和羊群挤在一起，争抢着食槽里的草料和豆饼。孩童们没有驱赶，而是一头头认真数着。确定比先前多出三头，而且都很肥壮，满意地咧开嘴。
“等下问问媪，要不要猎一头。”阿稚盯着黄羊，认真道，“上次吃黄羊，我就分到一小块，这次一定要分到半条羊腿！”
“你吃得完吗？”阿麦一边往食槽里添加豆饼，一边给同伴泼凉水。
“吃得完！”阿稚身板一挺，用手比了比两人的个头，得意道，“我比你高了这么多，吃得自然就多！魏叔说了，能吃才能长得壮，长得壮力气才大，将来才能拉开强弓，多杀匈奴！”
此言一出，孩童们都被激起好胜心，连卫青也不例外。
当日午膳，孙媪和妇人们愕然发现，这些孩子的饭量直线飙升，眼见各个撑得肚子滚圆仍不打算停下，不得不把他们手里的包子和蒸饼硬抢下来，生怕他们吃得太多撑坏了自己。
赵信和公孙敖离开马厩，见到这幅情形都觉得奇怪。赵破奴将拖车送进仓库，净过手，咕咚咚喝下一碗热汤，把前因后果告知两人，不意外引来一阵大笑。
笑过之后，少年又同时沉默下来。
孩童们这种较劲，和阿蛮阿方还活着的时候何等相似。
悲伤闪过眼底，彼此互相看看，没有出声，却都能明白对方心中所想。知晓赵信和赵破奴的痛意有多深，公孙敖站起身，用力按住两人的肩膀。
“总有一天，该偿的债都会偿！”
赵信和赵破奴反手按住他的手背，一起点了点头。
用过午饭，赵嘉就唤来季豹和季熊，策马赶往云中城。
刚刚抵达东城，就见到太守府贴出的告示，上面清楚写明，巡城的军伍抓到贼盗，尽数罚为城旦，首恶笞两百。
“是昨天那些商人？”
三人正看告示，一队巡城的军伍走过。赵嘉认出带队的什长，不等开口询问，对方已笑着告诉他，告示上的贼匪就是昨天和季豹发生冲突的那伙商人。
“决曹掾亲审，依律定为群盗，罪最轻的也要做五年城旦。”
听完什长的话，赵嘉有九成肯定，这些叫嚷着“灌氏”的商人再也走不出云中郡。
“郎君，还去太守府吗？”季豹问道。
“去。”赵嘉颔首。
去岁匈奴来犯，畜场中损失不小，太多事压在一起，北上的计划自然取消。今岁秋收之后，如无意外，他准备再组织商队，沿之前探明的道路深入草原。
这一次，他会重点记录各处水源。
历史上，匈奴曾在中行说的建议下，将病死的牛羊埋在水源上游，设计-毒-害汉军。赵嘉可以抢先匈奴一步，在草原掀起一场混乱。
记录下各部的迁徙路线和驻扎地点，查明部落途经的水源，针对性的布置安排，无论牧民还是牛羊，没有防备都会中招。
中行说能想到的办法，他一样能想到，中行说想不到的，他照样有清晰的记忆。
非到万不得已，赵嘉不想采用这样的办法。一旦情况无法控制，大片的草原都会变成死地。
然而，之前的一场大战彻底让他明白，所谓的死敌，即是彼此之间没有任何缓和的余地，不是你死就是我亡。为了汉家百姓的生存，这些动辄挥刀劫掠，视边民为牲畜奴隶的强盗必须去死！
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