宁康元年十二月, 贾秉携桓容上表离开仇池, 日夜兼程赶往建康。
隆冬时节, 北地水道不畅, 一行人自陆路南下, 过梁州后改行水路, 期间短暂停留荆州, 同桓豁会面，随后穿行豫州，一路东行姑孰, 将桓容的亲笔书信交给桓冲。
待桓豁桓冲的回信送往仇池，贾秉继续启程，赶在元月晦日前抵达建康。
彼时, 杨安的头颅已送抵长安, 街头巷尾议论纷纷。
朝会之上，苻坚面沉似水, 扫视明光殿中, 目光如刀, 一下下刮得人生疼。
满朝文武都低着头, 无一人出声。
自去岁以来, 氐秦霉运当头，边界战事不断, 胜少败多。朝堂之上，德高望重的老臣接二连三死去, 先是朔方侯, 紧接着就是建宁列公，人心愈发不稳。
不等苻坚回过神来，太尉吕婆楼又突然病倒。
朔方侯年事已高，早晚有这一日；建宁列侯身染重病，也没能熬过隆冬；吕婆楼向来身体康健，之所以会突然倒下，实是接到长子的死讯，一时间禁受不住打击，这才一病不起。
思及此，苻坚不免有几分愧疚。
吕光死于秦璟之手，派他增援朔方的却是自己。
早在朝议之前，他心中已有出兵人选，吕氏父子赫然列在首位。
吕婆楼不能轻易出长安，吕光就成了最好的人选。
他本以为，秦璟再是能征善战，八千人也足以应付。不求立即将他赶出朔方、五原一带，凭借优势兵力，就此形成拉锯总有可能。
万万没料到，秦璟竟会冒大雪行军，仗着熟悉地形的优势，埋伏在大营之外，趁机发动-夜-袭。
整整八千悍卒，不是死伤就是逃散，没跑的都成战-俘，被秦璟押送回昌黎。
等到大火烧尽，得到消息的边将才派斥候前来往查看。
茫茫大雪中，大营所在之处一片狼藉。
烧焦的帐篷和飞散的碎屑散落遍地，中间还有倒伏的尸身，早辨认不出生前模样。
贪婪的狼群游弋在废墟间，空中盘旋着成群的乌鸦，沙哑的叫声穿透北风，使得人头皮发麻。
饶是屡经沙场、见惯生死，照样会被眼前一幕惊到。
斥候脸色煞白，腿肚子发抖，压根没有下马，急匆匆掉头返回。遭受火-焚的营地被抛在身后，连同氐兵的骸骨一并被大雪掩埋。
待到来年雪化，一切的一切都会腐朽成碎渣，融入大地，再寻不到半点痕迹。
或许会留下几具烧焦的骸骨，向世人诉说这里到底发生过什么。
此战之后，朔方城外二十里几乎成为禁-地，商队和游牧的部落途经此处，百分百都要绕路。实在绕不过去，也会远远扎营，小心的念几句“天神”“道祖”。
遇上胆子小的，夜半听到风声，被吓得瑟瑟发抖、走不动道都有可能。
随着商队往来，朔方和武都之事被传得沸沸扬扬。吕婆楼本就是白发人送黑发人，丧子之痛难以言说，又听到这些杂七杂八的议论，气怒交加之下，病情变得更重。
吕延南下未归，吕宝和吕德世衣不解带，日夜守在病榻前，小心的侍奉汤药。奈何吕婆楼病入沉疴，竟至药石罔效。
进-出太尉府的医者都是战战兢兢，唯恐吕婆楼突然咽气，自己被愤怒的吕宝和吕德世乱刀砍死。
有心不来，国主又下了死命，实在没办法，只能备好遗书，提着脑袋出门。
吕婆楼的病一日重似一日，苻坚的心情一天比一天糟糕。这个关头，仇池被下的消息传来，杨安的人头被送到长安，明光殿中气压低得吓人，无论文臣武将，都是低眉敛目，喘口粗气都会提心吊胆。
别看苻坚爱好邀名，连举-旗-造-反的都能刀下留情。
这些都有一个前提，事情没严重到相当程度。
现如今，北边城池不稳，东边被秦策蚕食，西边什翼犍造-反，又被视为孱弱的晋兵攻下两郡！
就算再没脑子，也该意识到情况严峻。何况苻坚不笨，自然知晓其中厉害。
糟心事一件接着一件，朝中群臣又是各自怀心思，本该挺身而出、为国主解忧的武将再次成了鹌鹑，苻坚气得想杀人。
不用等到秋后算账，直接抄起刀子，在场的有一个算一个，统统砍死！
“陛下，”带病上朝的王猛站起身，出声打破了凝滞的气氛，“臣有奏。”
事情不能继续这样下去，必须找出破局的办法。
桓容一日不离仇池，留在南地的吕延就没法鼓动杨氏父子痛下杀手。而桓容不死，桓氏就不会立即同建康翻脸。
建康不乱，氐秦要防备的敌人就多出一个，始终无法尽全力扑灭什翼犍建立在姑臧的政权，更不用提击退秦璟，从秦策手里抢回地盘。
一环套着一环，桓容成为最紧要的突破点。
非是此事太过重要，王猛也不会让吕延冒险留在梁州。
吕婆楼已经死了一个儿子，吕延再出差错，太尉府必当立即传出丧讯。
“陛下，臣以为，当务之急是固守边城，以防贼兵。”
翻译过来，八千人都被一锅端，还是别想着往里添油，暂时放弃朔方和五原，严守其他边城。务求不让秦璟率领的骑兵踏入半步。
虽然话不好听，也会失去面子，好歹能保住边界的力量，不被秦氏一点点蚕食。
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