元峥一回头，见大门里头跑出来个小吏，听声儿在笑，一看脸，黄腊脸，老鼠须，下颌还一颗大痦子，上头撇着八字眉，笑起来像在哭。
“来了。”元峥一拱手。
那小吏忙赔笑着自个儿介绍道：“小的是北面房的令史，姓曹名用，排行第八，您唤我曹八就使得。您被分到了咱们北面房，今儿个就由小的引您登记，再去咱们院儿转转。”
元峥微微蹙眉，念了句，“北面房？刘枢密使分的？”
这枢密院分设十二房，管十二种事务，而北面房，掌行河北路、河东路吏卒，北界边防、国信事务等等。
换句话说，现在失了幽州，这一房也是这十二房里势力最受打击的，也该是现下最闲的。
那曹八见他发愣，还以为他不清楚北面房是什么，笑着解释道：“咱们枢密院呀，分设十二房，分别是：”
只听他嘴皮子一翻，念道：“北面房河西房支差房在京房校阅房广西房兵籍房民兵房吏房知杂房支马房小吏房，分曹办事！”
念完不打个磕巴，一口气儿背得溜熟。
这人和崔十一结伴说书，倒是绝配。
元峥笑着伸手道：“请曹令史带路。”
曹八应一声，笑着转头便走。
元峥闲闲问道：“是刘大人派你来接待我的吗？”
曹八乐呵呵一笑，伸出右手大拇指食指捏一起，“我这么丁点儿大的小蚂蚱，哪值得刘大人分眼看？小的是专管咱们北面房杂事的，您来院儿里记册、录档这些琐事儿都是小的来办，所以才让您见到我这张丑脸，怕是要害您午膳少用一碗饭了。”
元峥一听不是刘渭安排的人，对他少了几分戒心，笑道，“曹令史真会说笑话。”
曹八话多得和崔十一有一比，继续道：“您不愧是元府的爷，一看就家风正气有德，旁人谁见了都得笑话我曹八一番，遇见您这不笑话的，可还真不习惯了。”
“怎么笑话？”元峥见他说话着实有趣，也笑着附和问。
曹八说起笑话来还有几分得意，似乎以此为荣，“都说我呀，把不该长的长相全长上了，丑得如此均匀，也算难得！”
元峥听了也忍不住一笑，仔细往他脸上打量几分，确实丑得很均匀，选不出个漂亮的地方来。
这一路说笑过来，他倒是对这个曹八多了三分好感，能自嘲且活得自在的人，心胸都不狭隘。
“咱们的状元和榜眼都分到了哪房？”元峥问道。
“文状元！”曹八提起文准两眼都发光，满脸膜拜，“圣上钦点到在京房。相榜眼嘛……”
他嘿嘿一笑，“分到了河西房。”
元峥听他提到相阔海时，语气和文准不太一样，假装不懂问道：“这两房，哪个好些？”
曹八老鼠须一抖，“都好，都好！在京房掌行殿前步军司事，支移兵器，皇城司的事儿。
“河西房掌行陕西路、麟、府、丰、岚、石、隰州、保德军吏卒，西界边防、蕃官的事儿。一个是京畿重地，一个是边防大关，都好！”
他虽说下结论是都好，元峥却听出了差别，在京房所管辖的两个地方，殿前司和皇城司，实际权都握在唐侯手里，枢密院这边不过是配合着给整整兵器，算算兵丁、马匹做这些的虚活。
而相阔海所在的河西房，却是掌着调兵遣将、布防行策的实实在在的大权。
元峥心头冷笑，说话间到了北面房的院子，自在曹八带领下里里外外看了个遍，带着与各位同仁打了个招呼，回到自己所在的公房。
公房不大，后头满满几排书架子，前头一张案桌，便是他的办公地。
元峥四下看了一圈，在写着“北面防务”四字下头立定，见最末尾的一卷书册半掩，伸手取下来，
“……着林九渊领五万兵马速速赴幽州，协同北路军解北蛮之围……”
记载到此为止，后头再无下文。
他轻轻掸了掸上头的灰，叹出一口气。
曹八一直静静看他动作，忽开口道：“听说四爷去过幽州？”
元峥把册子放回原处，“是。”
“那北蛮，当真厉害？”曹八问。
对于大梁人来说，林家军是葬送在北蛮手里。
元峥忍不住冷笑，“论阴谋诡计、自掘坟墓，还是大梁厉害。”
曹八神色有些怪异，“四爷，可曾见到林将军？”
元峥垂眸，半晌方道：“不曾见。”
曹八动动嘴，欲言又止，终还是没开口。
到了晌午，曹八又过来了，领着他往膳房走，一面介绍：“午膳凭出入令牌领食，各级有各自的份例，可以在膳食厅里吃，也可以自个儿端回咱们房里吃，您要是忙起来没功夫过来，叫小的给您带回来也成。”
元峥这会儿倒是感激他的话多，让他把这北面房和枢密院内里的运转了解得个七七八八。
他在北面房的职务是主事，算里头级别最高的了，和他一样级别的还有三人。
除了刘渭，他上头还有个头儿，是枢密院的三个副使之一，他以前也曾打过交道，叫马大未，是刘渭的亲信。他至今还没见到。
枢密院地广人多，这样的膳房就有五个，元峥他们这个算是最大的，一进门，就见里头排着长队。
有的认出元峥的，笑着打招呼，有的不认识的，也都好奇地打量着他。
前头一人从队伍中伸手招呼他，“元四！”
元峥一看，那列队中鹤立鸡群一样威风凛凛站着的，不是文准又是谁？
元峥过去和他打招呼，文准探身过来低声道：“一会儿到后头廊下等我，有话跟你说。”
元峥微愣，文准已顺着队伍往前走去。
元峥领到自己的午膳，溜牛肉丸子，鸡茸茄丝，酥鱼段，外加三样小菜，份例还不错。
他端着食盆撇下曹八，独自往后头走去。
后头一道长廊，正对着几颗大榕树，榕树横展开的枝叶都覆在廊檐上，遮得廊下多三分阴凉。
不过此值正午，地面的热气不断扑腾而上，此处除了文准，也没其他人。
元峥走到文准身旁，“三爷有事？”
文准面前放着盏精致食盒，想是特意从家里带来的，背着手看向元峥，“没事，但想找你一起闹事。”
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