吕定国的官职爵位不及四方大将军，但他在西吴军方体系之中是一个极为特殊的存在，连都统院的军令都可以不管不顾，盖因他是宣武帝一手提拔起来的武勋，称得上心腹之中的心腹。与他相似的还有安阳龙骑主帅顾秋道，皆是西吴军中地位超然的人物。
宣武帝对他的要求便是看住虎城数万大军，在细节决断上则给予他极高的自主权。
两军前锋已经展开厮杀，然而吴军侧翼的一万精骑依旧不动如山。
吕定国凝望着前沿阵地的战局，皱眉道：“梁人究竟想做什么？”
身旁一群军务襄赞面露沉思，却没人敢轻易开口。
虎城守军只要据城不出，莫说吕定国麾下这五万兵力，纵然再翻一倍也不可能攻破这座纯粹为战争打造的坚城。对方主动出战完全出乎吕定国的预料，此战若有丁点闪失，极有可能导致虎城再次易主，那对整个战局将造成无法估量的影响。
片刻过后，一名亲信小心翼翼地说道：“大帅，梁军会不会是想效仿当年旧事？”
吕定国目光微凝。
所谓当年旧事，指的是十多年前裴贞领军深入高阳平原，除去最开始在张青柏手中吃了一个闷亏，后来一路连战连胜，西吴二十余万大军围追堵截，最终还是让他撤回梁吴边境。
如果战事就此结束，虽然裴贞成功解除边境的危机，但西吴并未遭受太严重的损失。然而当时驻守虎城的那位倒霉侯爷自以为可以抄截裴贞的后路，便领军出城摆开阵型。结果无须赘述，看似形容狼狈的梁军士气旺盛，裴贞亲自领军冲锋，仅仅不到一个时辰便大败吴军，然后顺势夺取虎城。
吕定国回忆往事，缓缓道：“你是想说，梁军在主战场一定会取胜，所以虎城守军想要截断大军的退路？”
那人连忙道：“小人坚信陛下一定能大胜凯旋，只不过梁军多半会心存幻想。”
“大帅！前军求援！”
传令官急促的声音打断了吕定国的思绪。
果不其然，前军阵型出现松动的迹象，吕定国的目光愈发凝重。
虎城守军乃是梁国边军之中最强的精锐，这一点毋庸置疑，故而宣武帝留给吕定国的这支军队同样是久经战阵的边军主力，然而面对梁军极其凶猛强横的攻势，吴军竟然有些难以支撑。
吕定国忽然想到一件事，对面的梁军这些年一直困于城中，基本没有机会参与大规模的会战，只能眼睁睁地看着其他同袍建功立业，可谓心里早就憋了一股火气。
每一场战争的胜负都是通过一个个细节累积达成，吕定国对此心知肚明，短暂的思忖之后，他果决地道：“传令秦念章，支援前沿阵地。”
“遵令！”传令官朗声应下。
随着吕定国握在手心里的后备队一半被调上前线，吴军的阵型很快便稳固下来。
梁军阵中，齐云侯尹伟注意到吴军兵力的调动，清癯的面容上浮现一抹毅然之色，正色道：“关闭城门。”
这道命令发出之后，虎城南面原本敞开的大门徐徐关闭。
如此一来，倘若梁军此战落败，那么他们将没有退路可去。
没有人惊慌失措，尚未参与战事的军卒无不目光坚定，遥望着前方的战局，握紧了手中的兵刃。
尹伟又道：“尹道。”
尹道凛然道：“末将在！”
尹伟沉声道：“尔率惊羽营，即刻出击敌军侧翼！”
尹道朗声应下，迅疾回到自己统领的惊羽营中，一声令下，八千游骑如洪水漫过平原，呼啸席卷而去！
尹伟深吸一口气，脑海里浮现谷梁对于这场战役的谋划，低声自语道：“谷兄，我知道你忠心于大梁，故此甘愿舍命陪君子，只盼你莫让我失望。”
当惊羽营出现在战场侧翼，吕定国不再犹豫，传令一万精锐骑兵当头迎上，双方登时爆发极其惨烈的厮杀，几近于寸土不让以命换命。
战事烈度进一步升级，尤其是双方骑兵的战斗和前沿阵地的争夺，渐成犬牙交错之势。
眼见时机已经成熟，尹伟策马向前，帅旗随之前移，只听他洪亮的声音响彻中军：“全军出击！”
战鼓声轰然鸣响。
虽然梁军刚开始强横的攻势让吕定国微微心惊，但随着时间的推移，他逐渐能够判断双方的实力差距很小，而且两军已经彻底纠缠在一起，这个时候任何的胆怯和畏缩都会造成一场大溃败，因此他面无惧色地下达同样的命令。
“报！”
几名斥候策马飞速接近中军，根本来不及下马就面色惶然地高声喊道：“大帅，东北方向有一支梁国骑兵出现！”
周遭仿佛陡然沉寂下来，远处战场上的喧哗似乎缥缈恍惚，吕定国面色微微发白。
闷雷一般的马蹄声自远处传来。
上万骑兵马踏残云，当先一杆大旗迎风猎猎，正是原本应该镇守古平军城的藏锋卫。
他们就像一柄捅破云霄的长枪，从东北方向斜刺里杀出，在战局最焦灼的阶段，一枪狠狠插进吴军的胸腹要害！
……
南山寨西面。
今日战事并未推进至决胜阶段，无论谷梁还是西吴宣武帝，都存着试探对方实力的心思，故而在两翼先锋鏖战过几轮之后，日落前双方几乎同时鸣金收兵，以待来日再战。
梁军帅帐之中，谷梁面色平静地吃着晚饭，谷芒和谷范兄弟二人则在一旁侍奉。
谷梁淡然道：“坐下吃饭，军中无需这些繁琐礼仪。”
二人恭敬地应下。
用完一顿简单的晚饭后，亲兵收拾碗碟然后奉上清茶。
谷范一小口一小口地喝着茶，面上浮现欲言又止的神情。
谷梁见状便道：“有话便说。”
谷范在军中并无职务，但他始终坚持随行，自然是要在战场上保护父亲的安全，除非遭遇难以挽回的惨败，否则以他的武道修为，任何冷箭都无法伤到谷梁。
他凝望着谷梁平静的目光，迟疑道：“父亲，这一仗非打不可？”
坐在对面的谷芒眼神微动，其实这也是他心中的疑惑。
如果没有这场决战，按照军务襄赞们的反复推演，古平军镇和金水大营都有可能保不住，但这绝非吴军可以轻易达成的目标。时间拖得越久，吴军的后勤压力越大，而且只要裴越在南面击败周朝大军，保证天沧江防线安枕无忧，朝廷便能腾出手加大力度支援西境。
这一仗取胜倒也罢了，万一输了便是前功尽弃，继而导致灵州全境沦陷。
谷梁逐一望向两个儿子，起身走到后面取出两件东西，淡淡道：“为父日前收到两封信，一封来自裴越，一封来自宫中。”
他此刻脸上浮现一抹复杂的笑意。
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