“灰翅鸟岛上形成了一处特殊的神秘之地‘痛苦秘仪’，只作为秘仪来看，它的使用条件苛刻又无法在短期内带来可观收益，投入过多是相当不划算的举措。的确，我活得太久，因此不那么重视时间的消磨，但‘痛苦秘仪’并不是长久存在的现象……”
德拉布莱说的仍是通用语吗？妮慕听得脑袋疼。她瞧了瞧西塔，发现他们的表现不大像是获取新知识的错愕，而更接近秘密被说中的恼火。待会儿我得向他们问清楚，她心想，或者干脆去找布里德夫。但愿他还活着。
吸血鬼亲王描述秘仪时没有过多的冗长词句。“秘仪的启动条件对我来说可不难满足，而若是将其视作炼金术的一环，我们会发现全新的使用方式。据我所知，秘仪并非独一无二。”他狡诈地笑了笑，仿佛在暗示什么。“如果手法得当，火种神秘度的涨幅恐怕会超乎想象。这是只有我的族群能够创造的奇迹，血族炼金技术的最高结晶。眼下秘仪的钥匙掌握在我手中，”
“胡说！”蒂卡波忍不住开口，“你夺走的是联盟的炼金核心。”她的胆量挺让妮慕吃惊，不过既然这个冷光西塔是“夜焰”阁下的爱人，或许这也不值得惊奇。
高塔使者的角度不同：“你是为了炼金核心才与守誓者联盟开战？”
“理由有很多。”血族亲王眯起眼睛。“不过你怎么会这么想，阁下？”
这也是霜巨人妮慕的疑惑。以她简单的大脑思考，也清楚留在联盟中比正式宣战更容易获得炼金核心。契约在限制各族某些方面的自由时，也保证了神秘种族之间的互利互惠。
“核心的原材料非常罕见。”这不是易于理解的回答。“水银领主分享给你痛苦秘仪，守誓者联盟的便利则由炎之月领主提供？”
他的话中透露出超乎想象的信息，这下不止是妮慕，蒂卡波和参谋安戈都受到了震撼。霜巨人把这句话在心里重复了好几遍，但如果她耳朵没聋，就意味着守誓者联盟中出现了恶魔领主的夜莺——还是能够操纵战争的大人物。炼金战船是联盟的最新成果，而这支舰队驶入了歌咏之海，成为送上门的礼物。难怪德拉布莱称他们为包装纸。
“我们的合作已经结束了，阁下，现在你尽可以代表苍穹之塔启动秘仪，我们仍然站在秩序的一侧。”德拉布莱不假思索地说。随即他回过神来，似乎因自己的坦然而感到诧异。
年轻人合上福音书，奇异的神秘在出现时完全不会引人注意，只有消失后才让人意识到它的存在。“我们的合作也结束了。”他随手拾起妮慕放在脚边的武器，白霜爬上握柄。“交出炼金核心。”
妮慕差点笑出来。
“即便是高塔也不能愚弄德拉布莱家族！”亲王殿下脸色铁青。他不知道为什么白之使会作此选择，除了依靠直觉的霜巨人，没人知道高塔的白之使会怎么做。这样的结果根本不合逻辑。特罗尔班意识到使者一开始就没打算与他合作。“痛苦秘仪启动在即，阁下，你永远失去了跨越空境的机会。”
他的威胁只换来使者的一斧子。
战斗果然打响。安戈还沉浸在转折的惊喜中，蒂卡波已经雀跃地攀上霜巨人的肩膀。妮慕心领神会，催促西塔参谋脱离空境的战场。安戈捡起了联盟的旗帜，把它立在霜巨人盔甲的缝隙中。
她很快迎面撞上狮人指挥官雷农·赫特伦纳，矮人部队像一群刚渡河的小鸭子跟在他身后。看来尽管情势危机、人手不足，这位“锤头号”的船长大人仍然挽回了联盟的侧翼部队。“奖章”追随旗帜而来，在看到蒂卡波和安戈时停下脚步。
高塔的白之使作为友军无疑是好消息，更妙的是，蒂卡波注意到狮人指挥官的集合号还完好无损地挂在腰间。
嘹亮的号角穿透海滩的烽火。
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