但事情没按照他预料的那么展开。学徒刚打算开口，一个声音突然先一步响起：“不是我！”
……不了个是吧。他错愕地扭过头，看着厨师手舞足蹈、大喊大叫。“不是我干的！叉子自己动了！”
“是魔法。”其中一个人断定。他头顶秃了一块，鼻子附近长满了雀斑，到了下巴却寸草不生。这家伙被同伴们称作“洞眼”，算是小队斥候。“你成为神秘生物了，尤利尔？”
“你以为我锅里熬的是魔药吗？当然不可能！”和他同名的厨师吼回去。
“他只是一时失手。”“黑脸”说。他的是最先质疑厨师的人。论打扮，他没比学徒整齐多少，脸上的黑胡子又浓又密，还脏得可以养一窝蟑螂。一块破布系在手肘，看起来像条绷带。“别逼他了，洞眼，你知道，他不可能承认自己失手的。”
“算了，他的勺子出了汤锅，准头就大大提升了。”
五个人都笑起来，开始新一轮的彼此挖苦。厨师尤利尔骂骂咧咧，口水喷在倾倒的汤锅里。学徒哭笑不得地站在原地，听着冒险者——当然是冒险者，流浪汉不可能在荒郊野岭架锅子，更不可能佩戴武器和统一袖标——拿他的名字大肆玩笑。虽然他的名字半点也不罕有，更别提高贵了，但当面听这些东西的感觉实在古怪。
“下辈子别喝老子的汤！”等收拾完行囊，厨师丢开勺子，气急败坏地站起来。“快走，我们必须限时得赶到莫尔图斯。你们就给我饿着肚子走三十里吧。”
“这算什么？只要马不饿就成。”
他们很快收拾完东西，清除露营留下的痕迹。还是些老手，尤利尔心想。天色微明时，冒险者们跨上坐骑，朝山丘奔去。其中一匹两人共骑，这两人生的很矮，样貌相似，似乎是一对兄弟。
尤利尔步行跟上他们，一点也不费力气。他们不过是些凡人，连马也跑得不快。据说神秘生物的魔力能够刺激坐骑，激发潜力，但没人去花心思证实。
也许我不该跟上他们，学徒考虑过留在原地，等待发现不对的希塔里安将他送离梦境。然而他不确定林戈特姐妹遇到状况会怎么做。最糟的可能，她们通知了『忏悔录』的主人黑骑士，尤利尔觉得自己多半没什么好下场。
高环魔力支持他跟上战马。还是跟他们走比较好，毕竟这些人的目的地也是莫尔图斯。尤利尔搜索自己的行装，意识到他并不是换了新衣服。皮甲很快变成衬衣，靴子也恢复原貌，他只要伸手，就能摸到剑柄——这是在玛朗代诺更换的钢剑。他仍是进入圣瓦罗兰时的打扮，连誓约之卷都待在口袋里。最初的装束仿佛是梦境混合产生的错觉，可学徒还记得袖标里抖落的烟草。
冒险者们在一条河边再次停留，与学徒同名的厨师准备午餐。看来他先前不过是威胁。冒险者之间的威胁——尤其是同伴之间——少有兑现，照实说，他们的承诺也一样，除非用契约限制。这次休整大概耗费了半小时，等最后沉默寡言的“扁头”萨里踩上马镫，阳光已经炽盛得能加热河流。
布列斯塔蒂克位于伊士曼北部，这里的炎之月仿佛是太阳落到了地面上，清晨的气温就能令人汗流浃背，遑论正午了。水面甚至升起一层蒸汽，光线在其中折跃、旋动，变幻色彩。热气和水雾间，平原山丘一片模糊。这也是当箭矢破空钉在“黑脸”脖颈上时，尤利尔没作出任何反应的缘故。
等他回过神，战斗已经开始。冒险者跌落下马，脚踝还挂在马镫里。他的坐骑撒腿就跑，尸体和行囊分别垂落在两头，随奔跑颠簸。飞箭放过了坐骑，瞄准活人。剩下的五个人只来得及在水中勒马，就被第二波箭矢再射落两人。两兄弟的马肚子被射穿，坐骑带着他们摔倒在水里。被鲜血污染的河水朝下游扩散。“扁头”萨里肩膀中箭，勉强抓住缰绳。厨师和“洞眼”则完好无损的逃过一劫，他们掉转马头，向来路飞奔。这些冒险者原本是要过河的。
一声哨响。尤利尔也不陌生。他觉得自己知道袭击者的身份了。当初在莫尔图斯，一伙人也喜欢在平原上拿箭矢当开场白。
“抓住他们！”某人高呼，声音穿破炽热阳光和朦胧水雾，钻进耳朵。这显然不是为了提醒冒险者们。
学徒保持沉默，如果他没猜错的话，插手争端就意味着暴露存在。他可不想为了救这些冒险者反过来去屠杀袭击者，实际上，这样根本没区别。他完全不了解交战双方，中止战斗在梦境中不过是多此一举，更何况……要是引来了黑骑士，这些人无论如何也活不下来。
袭击者已经冲过河岸。骑士们全副武装，枪剑寒光闪闪，老练地依靠弓手和队形接近敌人。冒险者的逃窜很快被终结，与尤利尔同名的厨师和斥候“洞眼”投了降，“扁头”萨里也想照做，然而在他试图拔出肩膀的箭时，为首的骑兵一剑砍下了他的脑袋。
“怎么这样？”厨师愤愤不平地嘀咕，“萨里放下剑了。”
“他受了伤。”斥候回答。他的脸色十分阴郁。当俘虏可不是桩令人高兴的事，但若追根究底，这得是他的责任。
他们没急着离开。骑士甩掉钢铁上的血迹，翻身下马。“六个冒险者。”他提着剑开口，“现在只剩两个了。告诉我，你们从哪儿来？”他没瞧见学徒。
“我们来自黑木郡，大人。”斥候如实回答。起码尤利尔知道他说的完全是实话。
但骑士显然不那么容易相信。“来干什么？”
“我们接到头领指示，大人，必须在明天白天前赶到莫尔图斯。”他还反问了一句，“请问诸位是？”
骑士没理他。“你的头领是谁？”
“‘黑蜂’塔胡。”
“真是个无名小卒。”骑士嘲笑，“别说名字了，白痴！说他是干什么的。佣兵？间谍？还是养蜂人？”
“佣兵。我们都是佣兵，大人，但我们没什么名气，不值一提。”斥候“洞眼”告诉他们。尽管骑士的态度十分轻蔑，他也没法指正。事实上，他很清楚自己和同伴的性命操于眼前人之手。
厨师尤利尔什么都没说。但他的沉默也没能保持多久。骑士盯上他：“你们从哪儿来的？要干什么？”
“从黑木郡来，大人，我们……”
骑士挥剑斩下他的脑袋。头颅在草地上滚动，眼珠错愕地瞪圆了。尤利尔和他同样诧异。学徒眼看着骑士爬上马背，吩咐手下杀死斥候。
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