那些细小的爪印大概来自于一些林间的小型啮齿动物，还有鹿或者是野山羊的蹄印，但还有一些较大型的爪印，则来自于某些不善的不速之客。
他们在前进的道路上辨认出一头长尾岩熊留下的足迹，以及其排泄物，那是长夜山之中罕见的巨型掠食者，是异兽的一类。
就算是老练的猎手，遇上这类异兽也多半凶多吉少。而他们这些不过才入学两年的新生，要是不幸撞上对方，下场不会太好过。
寒冷的山林之中固然潜藏着各式各样的危险。
而异兽也不过只是其中的一类——
远远地传来的狼嗥之声，也提醒着一行人这片山林之间的另一位‘主人’。长夜山在长夜祭之后封山，多半也是因为这些饥饿的兽群的缘故。
在冬夜遇上狼群，几乎无人可以幸免。
何况在古老的传说之中，还流传着那些可怕的冬之精灵的传言——它们是冬狼，严寒的主人。在几十年之前，还有人信誓旦旦在长夜山之中目睹过那些危险的生灵。
不过在那之后，传闻逐渐化为了一个个虚无缥缈的传说。
因为从此之后再无人见过它们，只有那些失踪于寒冷的山林之中的人，才为这些传说留下了一个个注脚而已。
作为学院的一员，曜与其他人自然也听说过那些荒诞的故事。学院的怪谈经过口耳相传，而今关于长夜山之中的种种，早已成为了一种传统。
并代代流传。
四人在彻骨的寒意之中走了好几里山路，伸手不见五指的黑夜之中看不到月亮升上山坳，只感觉前面蔓枝丛生的道路仿佛无穷无尽的漫长。
有时走得精疲力尽了，曜才会停下来休息片刻。
而四周一但寂静下来，那些荒诞不经的流言，便从人心底升起，勾勒出一幅幅似真似幻的可怖想象。
他呵着气，注视着四周的黑暗。
林间宛若死一般的寂静，只有侧耳倾听之时，才在寂寥的冬夜留下稀疏的虫鸣之音。它们细细地，低沉地，宛若幽灵的步伐一般，久经而不散。
他不由想起猎人之间的一句老话：
你若注视森林，便能也感到这片幽深之地也正寂然地注视着你——
那宛若无处不在的目光，缓慢地掠过你的后背，细细咀嚼着你的神经；那从久远的年月之中流传下来的黑暗故事，在这片古老的山林之中从来也未断绝过。
曜看了看一旁的其他人，尤其是孙膑，仿佛也受到这片山林感染一般，显得有些不安。
他决定讲一个笑话，活跃一下大家的气氛。
可并没有太多人响应，蒙犽与西施皆心不在焉，他只得一个人干笑两声。
休息片刻，又得上路，他们要在约定的时间翻过前面的山垭，所幸后面的路还算好走，当他们踏上那道山脊之时，竟有一刹月光从厚厚的云层背后露出一牙，将一片银白色洒在岩石之上。
惊鸿一现的月华映亮了远远近近的山林，曜站在山垭之上四下远眺，浓密的森林沿着起伏的山谷一直延伸至的视野的尽头。四下寂静如初，只有山风拂过一片片林冠之时，驱散了山涧之下的薄雾，森林法出低沉的沙沙声。
远处的林地之中似有某种鸟类，发出咕咕的声音。西施说那是鸫鸟，但蒙犽却认为那是山林之间灰鹿的声音，灰鹿会引来狼群，这让前路似乎又蒙上了一层阴影。
曜将地图铺在岩石上，分辨出了穿过山林之中的另一条路来。他们沿着山脊滑下，大约走了一个多钟头，才穿过那条小径。
一夜相安无事。
接近凌晨之时，蒙犽手中的鼯鼠总算有了反应，它停在一块布满青苔的灰岩之上，立起尾巴，四下看了看，然后向着一个方向‘吱吱’叫了起来。
蒙犽赶忙招手将这小东西召了回来，而西施、曜与孙膑已经闻声凑了过来，曜问道：“怎么了，它发现什么了么？”
蒙犽点了点头，向几人指了一下那个方向。
森林之中明显有人踏过的样子，在灌木之间留下一条枝丫折断的小径。
曜一看到这一幕，心中明镜一样的。长夜祭之后，长夜山已封山有一个多月，这个时节几乎不会有人进入这里。他几乎可以肯定，这着一定是那些人留下的痕迹。
几人对视一眼，皆看到各自眼底的激动。
一夜的不安与彷徨之后，这个突如其来的发现给每个人都打了一剂强心针，他们所作的一切并不是无用功。方向是对的，目标已经近在眼前了。
“太好了。”曜忍不住握了握拳，他自从出事以来心一直悬在半空之中，那是一种他少有体会的感受，仿佛仿徨不定，抓不住既定的目标。
他一贯不缺乏自信，可那一刻到来之时心中却少有地出现了害怕的情绪。他也怕自己无能为力，在既定的现实面前显得无助而又脆弱。
但他克制住了这样的情感，并未将之宣之于表面。
正如同他此刻握住的拳头一样，曜仿佛在某一个时刻意识到自己仍旧是星之队的队长，必须要给其他人带来信心。
就像是他无法察觉到那细微的改变一样——
这一刻乃是少年向着男孩子转变的必由之路。那些他从未从阿姐的话语之中领会到的东西，以及仿佛继承与父母身上的责任感，正在一点点滋生着。
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