小名小熊，大名严猛的少年不屑地说道：“他怎会是我子龙兄？他是我子龙兄的手下败将。”
十里不同风，百里不同俗。
冀州山多林多，产马出铁，地临幽、并，百姓质朴，民风尚武，在文事上或不及豫州，而在好武习战上却胜过豫州。常山、赵国在冀州的最西边，与并州的上党、太原、西河、上郡等地相邻，受这几个地方的风习影响，尤其尚武。严猛自称他十来岁就跟着赵云射猎於野，今年才十五六岁便已马术精熟。来访赵云，尚未入乡，就看见一个寻常乡人打扮的年轻人能射连珠箭，五十步外连中三矢。只从这两件小事上就可以看出常山国民风之果劲。
荀贞若有所思，心道：“边郡铁骑、丹阳精卒固然天下知名，燕赵慷慨悲歌之士亦久有盛名，这冀州却也是一块精兵之地啊！”他现为赵国中尉，只要打起抵御黄巾余党的旗帜就可以在任上招募燕赵精勇，光明正大地扩充部众。——人还未到赵国，他就已经开始计划起日后的招兵来了。
他把目光从那个在溪边柳下射箭的年轻人身上移开，转到前边不远的乡里中，一眼望去，乡里的土路上甚是冷清，行人不多，里外两侧的田野上一如别处，也是几乎不见农人。
他心道：“只是，要想招兵就得有粮食。常山缺粮，赵国地狭民少，想来更加缺粮。瞧常山这窘状，连亭长都养不起了，何况征召精勇、练兵养兵？这粮食却该从何处来？”思忖琢磨，想道，“我是中尉，管不了民事，粮食最终还得借助赵相刘衡。皇甫将军说此人忠信知兵，叫我不必担心他会掣肘，待我去到赵国后却得尽快见他一见，看看他到底是一个怎样的人。”
要想弄来粮食，不外乎两个办法：问皇甫嵩要或者自己种。
整个冀州都缺粮，问皇甫嵩要估计也要不来多少。“自己动手，丰衣足食”，最好的办法还是自己种。荀贞是中尉，只管军事，管不了民事，这粮该怎么种还得全依靠赵相刘衡。
这一趟常山没白来，即使没见到赵云也够本了。就在赵云家住的乡外，荀贞定下了去到赵国后的两件大事：一个种粮，一个招兵。他正思忖，听到宣康问严猛：“这人不是赵云？那是谁？连珠三箭，皆中靶的，好厉害！”
严猛撇了撇嘴，说道：“这也叫厉害？不就连珠箭么？我也会射。……，我子龙兄的箭术才叫绝妙。我子龙兄不止箭术绝妙，而且骑术精良，又矛剑双绝，威震常山，县人谁人不知？前几个月，近万黄巾击我真定，时我城中守卒不到两千，满城吏民尽皆战栗，唯我子龙兄不惧，带了十余骑出城逆击贼兵，两进两出，无人能阻，城中守卒、吏民因此士气大振。黄巾贼围城半月，无功而返。立功疆场，保家卫国，这才是大丈夫，在溪水边射几支箭算得甚么？”
严猛年纪虽小，言语豪迈。
荀贞闻言转顾，轻轻拍手，笑道：“‘立功疆场，保家卫国，这才是大丈夫’。说得好，说得好啊！”
得了荀贞称赞，严猛却是红了脸，不好意思地说道：“这话不是我说的，是我子龙兄说的。”
“噢？原来此话是赵君所说？”
“是啊。”
既能得长者之爱，又能得少年拥戴，生性仁厚，事兄恭谨，精於骑射，擅用矛剑，临近万敌人而不惧，两进两出，无人能阻，慷慨声言：保家卫国方为大丈夫。
虽然至今尚未见到赵云，但一个形象饱满的赵云却已出现在了荀贞的眼前，这个形象的赵云正与荀贞想象的相符。他都有些迫不及待了，笑道：“乡里就在眼前，咱们进乡吧。”
诸人应诺。
宣康刚才问严猛那个射箭的年轻人是谁，严猛没有回答他，他好奇心重，越是没得到答案的他越想知道，跟着荀贞走了两步，实在忍不住，又低声问严猛：“小熊，你还没说那人是谁？”
“射箭的那个？叫夏侯兰。”
夏侯兰三字入耳，荀攸、辛瑷、典韦等没有在意，荀贞却怔了一怔，略微停下脚步，又望了眼溪边，心道：“夏侯兰？这名字好熟悉。……，哎呀，岂不就是在《演义》里被赵云斩了的那个么？”荀贞却是记错了，在《演义》里赵云斩的是夏侯恩，不是夏侯兰。
荀贞不知道自己记错了，多看了两眼夏侯兰，心道：“却没想到他与赵云是同乡。”
夏侯恩也好，夏侯兰也罢，在《演义》里都是小角色，荀贞也只是愣了一下，随即就没当回事儿，招呼严猛上前，让他在前引路，下了官道，牵马往乡中行去。
乡路曲折，在田间蜿蜒，行约百余步，眼前豁然开朗，一个外有围墙的乡里近在咫尺。
乡里外溪水潺潺，清可见底，溪岸上柳树垂条，夏侯兰等就是在这条溪水边射箭的，不过他们是在溪水上游，离乡里有段距离。里外的空地上种有桑树，桑叶多半已黄，秋风一吹，时有落叶飘零，在地上积了一层，踩上去软绵绵的，沙沙作响。
原中卿、左伯侯等留在里外，看管马匹。严猛前头引路，荀贞、荀攸、辛瑷、典韦、宣康五人在后相从，六人步入里中。里中农宅参差不齐的分列在里路的两侧，乡下农宅比不上县里，筑有院墙的寥寥无几，绝大部分都是用篱笆围院，院中多植有桑、梨之树。桑叶渐落，梨正熟时，放眼看去，入眼尽是大大小小挂在枝头的黄梨，梨香混入清凉的风中，沁人心脾。
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