潘岳笑：“你以为我愿意如此。”
谁不想独占所爱？可两人之间根本无路可走。
即便潘岳愿意为了芮娘与家里一争，芮娘呢？
芮娘听惯了各种甜言蜜语，男人的情话在她看来一文不值。他佯醉说出的那番剖白，她大约只当个笑话听，根本不会当真。
芮娘后来的种种表现也证明了，潘岳与她之前那些个入幕之宾没有任何不同。
对于眼下这种进退两难的处境潘岳也很无奈，甚至，这种处境可能还是他亲手造成的。
初进软玉楼之时，他见了芮娘只会脸红，说不上一句话，还被人嘲呆蠢。而芮娘似乎只喜欢那些能逗她笑的。
少年人想接近意中人的心是毫无理智可言的，等潘岳把自己修炼得和其他纨绔子弟如出一辙，芮娘果然肯正眼看他了，甚至头一回留他歇宿。
那一夜，两人前所未有得近，却又好似变得更为遥远。
潘岳也是很久以后才意识到，他可能变成了芮娘最厌恶的那种人。
然而有什么办法？反正没有别的出路，那就这样罢。
“既不愿，”萧元度走到他对面坐下，给自己也斟了杯茶，不喝，来回转动着，似在琢磨什么事。
过了一会儿才抬眼：“就非她不可？何不试试别人，你怎知自己不会对第二个人动心。”
潘岳倒也没否认这种可能，“偶尔也不是没想过放弃，但——”结果不言而喻。
萧元度沉默了一阵。
潘家儿孙众多，潘岳头上几个兄长个顶个能干，只有潘岳无甚出息，后来更是在纨绔子弟的路上一去不复返。
他能和潘岳成为朋友，主要就是因为这人简单实在，没什么心眼，或者说他不爱耍心眼，就乐乐呵呵过日子。
这一点他不如潘岳。
但是现在，萧元度觉得，他还有一样输给了潘岳。
论起执着，论起专情，他，也不如潘岳。
“你们俩以后就这样了？耗到七老八十？”
“人生一世，草木一秋，若电光朝露，更若白驹过隙，想那么多做甚？耗到七老八十也无不可，子非鱼，岂知鱼之乐？似你这种粗人，”潘岳冲他摇了摇手指，“等你心里有了人就知道了。”
话落，欸了一声，“你要找的那个樊氏女郎，不就是你心上人？！你把方才问我的那些问问自己不就明白了。”
潘岳一直以为樊氏女是萧元度在洛邑结识的。
萧元度半抬起眼帘看向窗外，良久无话。
潘岳打量着他，慢慢回过味来，抖肩忍笑：“我说这半日你怎么怪怪的，原来竟是为情所困。”
萧元度活似被人戳了一下，眉头一压朝他看来，似想反驳。
嘴唇动了动，却不知为何，没有言声。
潘岳虽然百事无成，在这方面至少算个行家，萧元度也确实需要人给他一些建议。
潘岳见他这模样，就知自己猜中了，嘲笑得更加不留情面。
“萧五啊萧五，你也有今天！我原还纳闷呢，守着那么个如花似玉的美娇娘，硬是能当个睁眼瞎，百般冷落人家，天天想着远处的白天鹅。你找的那只天鹅我没见过，暂不做评议，就说你抢来的这位夫人——我这么称呼她你不介意罢？她现在的确是你的夫人。”
萧元度只是阴沉沉瞥去一眼，示意他适可而止。
眼瞧着快把人惹毛了，潘越这才勉强收敛一些。
“整个棘原城谁不夸萧家新妇颜色好，依我看，她远不止颜色好吧？心地似乎也不错。”
潘越进城之后并没急着往衙署来，先去市中闲逛了小半日，本想听听看当地人都是怎么骂萧五的，却只听到一片赞扬声。提起县令夫人就更是夸口不绝。
萧五什么德性潘岳再清楚不过，除非鬼附身，否则这么大的转变绝对与姜女脱不了干系。
“就连与她素未谋面的芮娘，言谈间都对她多有夸赞。而你呢，在棘原那小半年也就罢了，你又不回府。到了巫雄，同一屋檐下、日夜相对，还要是无动于衷，真的，”潘岳啧啧摇头，“我觉得你多半是有些毛病，不然完全可以遁入空门了。”
佳人在侧、水磨功夫，换个人，孩子怕是都会跑了。
潘岳自问对芮娘的心足够赤诚坚定，但正因欢场浸淫久了，他很清楚人性有多经不得诱惑，抵抗诱惑最好的办法就是远离诱惑。
所以他心里是极佩服萧五的，同时也很好奇那只怎么也找不到的天鹅究竟有什么魔力能让萧五记挂到如今，把姜女都比了下去。
但是现在不了，萧五果然也不能免俗。
一个男人肯为了一个女人改变，还能是因为什么？潘岳不需多问，就知他内心的症结，也看得出他已困扰许久。
遂正经端坐，摆出一副过来人指点迷津的架势，问他：“你看到姜女有何感觉？”
萧元度上身前倾，双肘撑在膝头，低垂着眼看地面：“就觉……宁静喜乐，什么都可期待。”
衙署再多繁难事，回了内院，看到她，一切烦闷尽消。
偶尔也会被她气得暴跳如雷，辗转一夜睡不着，但是翌日起来，她一声夫主、一个笑，便觉什么都不值得计较了。
简以言之，姜女能让他七上八下不得安生，也能让他狂暴躁动的情绪归于安宁。
不知从何时起，他开始变得离不开姜女，只要回来见不到人，总觉得缺了什么，总要找人问清她的去向。
去岁织锦会，姜女又回了棘原。两人一年之中也就分开那么些天，偏偏就是那些天让他觉得度日如年。好在她在说定的期限内回来了。
萧元度有时会有一种荒谬的想法，他觉得有一只看不见的手在操控着这一切……
潘岳又问：“那么她呢？樊家女郎，想起她你又是何种感觉？”
萧元度神情一滞。
潘岳一针见血：“再想起她是不是开始感到难受、感到愧疚，觉得对不住她，也对不住姜女？”
见萧元度沉沉不语，潘岳叹道：“要我说，你也不必过于苛责自己。”
两人在一起久了，有了共同的经历、共同的记忆，哪还能真正做到泾渭分明？
不知不觉间，饮食起居日渐渗透，边界逐渐模糊，防守再严密的心也会一点点被蚕食。于是开始越来越多地留意她，她的一颦一笑，她的一举一动，甚至她无意间说过的一句话，都会记着。
这其实是再自然不过的事。
“不……”萧元度却是摇头。
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