暗室欺人者是船上的副管事，根由还在于财露了白。
这姐弟俩，病的病、弱的弱，出手却很是阔绰。商船搭人要价不低，做弟弟的担心姐姐病情，连讨价还价都不曾就应下了，上船之后要了独一间舱室不说，又是请医又是煎药的，不免就招了人惦记。
尤其这个姐姐还颇有姿色……
樊琼枝那一刀没能把人杀死，她力气不够，到底让人走脱了。
副管事捂着颈侧伤处，踉跄奔出舱室，大声疾呼。
樊琼枝如梦方醒，爬起身，摇摇晃晃跑到樊琼林那边。
樊琼林被绑了个结实，嘴也被堵住了，发不出声，急得以头撞击舱板。幸而阿姊醒得及时。
“阿姊，怎么办？！那人是船上的——”
樊琼枝将塞口之物拿下，又去给他松绑，“先找地方躲起来。”
姐弟俩此时俨然颠倒了过来，一向没有主心骨的樊琼枝临事倒比樊琼林多了些冷静与镇定。
不过也只持续了片刻。
副管事未能走出多远就仆倒在地，血迹滴淌了一地，四肢抽搐不停，瞧着是活不成了。
有其他舱室的人听见动静推门而视，见外间惨状，纷纷惊叫不迭。
叫喊声惊动了其他船工，廊道中很快响起杂沓的脚步声。
等船工感到，副管事圆睁着双眼已没了气息，顺着血迹蔓延的方向看去，还有什么猜不出的。
为首那人把副管事尸身放平，起身怒道：“把那对姐弟给我抓起来！”
樊琼枝和樊琼林互相搀扶着，才出舱室就听闻副管事死了，只得往相反方向跑。
这船并不算大，很快出了廊道，到了外间过道，逃无可逃。
回身，一群人杀气腾腾，已然逼近——
“阿、阿姊……”
樊琼林紧攥着樊琼枝的衣袖，汗出如浆，面色如土。
樊琼枝手心也尽是汗，回头看了眼漆黑的江面，再看看身侧瑟瑟发抖的阿弟，定了定神，还是打消了就这么跳下去的主意。
开口，先是求饶，待道出事情原委后，又紧忙表明他们姐弟愿将所有财帛尽皆献出，以偿副管事之命。
可惜领头者不是别人，是副管事的兄长。
亲弟惨死，杀人者岂能不命偿？人死了，那些财物仍旧是他们的。
姐弟俩最终还是被逼的跳了江。
樊琼林长于乡间，南地又随处都是溪塘，即便家里看得严，他也是会凫水的。
坏就坏在体力跟不上，一个人勉强还能支撑片刻，阿姊却是不谙水性……
“阿弟，”樊琼枝被他托着胳膊，呛了几口水，“松、松手罢。”
松手？
樊琼林心下绝望。
情感上不能接受，理智却告诉他，阿姊是对的，一个人死总比两个人死得好。
那只手下意识松开些许。
然环顾左右，此处正处江心，前后无靠，茫茫不见两岸，便是只他一个也很难于此绝境中逢生。
遂又重新抓紧：“我与阿姊，一起……”
商船并没有走，船上的人还在盯着水中垂死挣扎的姐弟——能淹死最好，淹不死的话，自有人下去送他们一程。
樊琼林告诉樊琼枝怎么屏住呼吸、如何让身体浮起来，无奈四肢渐沉，体内仅剩的力气也在快速流失。
两人都以为这下必死无疑了。
孰料竟是命不该绝，后方又驶来一艘船，船身庞大，气势磅礴，黑夜中视之有如怪物。
姜佛桑和菖蒲闻声绕回另一侧，走向船头。
夜间行船航速本就徐缓，这会儿更逐渐慢了下来。
火把快速聚拢，照彻江面，也看清了随江水起伏之人。
“女君，落水者两人！”
樊琼林见船停下，大喜：“阿姊，咱们有救了！”
樊琼枝的脸上却不见喜悦之色，甚至却比方才还要惨白上三分。
仰着头，直愣愣看着那道逆光而站的身影。
明明看不清面庞，可就是熟悉，熟悉到像是刻在了她脑子里。
眼前不由的一阵恍惚，梦中的情景重又浮现。
那日，她与一众同样被贩或被掠的女人，被人侩乘小舟送往一艘很大的船上。
还未靠近，就看到一道身影从大船上纵身投入了滚滚江水之中。
激起的白浪甚高，小舟离得近，扑溅了樊琼枝一身。
她和其他人一样都吓了一跳。本就惶惶，愈添惴惴。
投水之人似乎怀了必死之志，但许是求生的本能，她很快又挣扎起来。
大船上传来一阵肆无忌惮的嘲笑，并无人下去救援。
她们这边的舟人亦是见惯不怪，哪怕伸出船桨便能把人救下，也无动于衷。
“每天都有寻死觅活的，吓唬谁？这年月甚么都值钱，唯有命不值。”
说着话，手指着她们：“你们的贱命更是不值，敢折腾，就是这般下场！”
无人敢反驳，因为他说得对，她们的命的确是不值钱。
“救，救我——”
求救声已变得微弱，似乎是挣不动了，人往下沉去。
樊琼枝看见了她的脸，还有她的绝望。
不知怎地，向来畏缩不敢理会闲事的她蓦地生出一股冲动来。
不顾樊琼林阻拦，跑到舟人那头，扒着舟沿，伸出手去：“抓紧我……”
姜佛桑显然也认出了这姐弟俩。
多么相似的场景，不免也想起了当年事。
“快，抓住我的手……”
“为何要寻死呢？好死不如赖活着……”
“你一看就是好人家的女郎，从小没受过磨难的。我不比你，苦吃多了就不觉着苦了，咱们都要想开点，凡事想开了便好……”
“六娘，身上伤还疼不疼？”
“六娘你快看这是什么！今日表现好，得了这个，饼饵呢！我给琼林留了一半，剩下的咱们两个分食了罢？”
“六娘，做人不能太有骨气，下次你跟他们服个软，也能少挨些鞭子……”
“女君，”菖蒲的话打断姜佛桑的思绪，“救还是不救？”
艄工和杂役也朝她望去，无她发话不好管这桩闲事。
姜佛桑俯视着樊琼枝，樊琼枝也看着她，目光交接，两人的脸上都没有一丝表情。
倏尔，姜佛桑转身离去。
菖蒲以为是不救的意思，急忙跟上。
艄工们正要散开，淡漠的女声顺着夜风送至耳里：“把人捞上来。”
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