何塞·路易斯从未想过像自己这样身份卑微的人，竟然有一天会遭遇到绑架，他原本以为这种事情只可能会发生在那些穿金戴银的有钱人身上。何塞的父亲是巴斯克人，母亲是意大利移民，往上数八代都没出过什么身份显赫的人物。而他赖以为生的铁匠手艺也是从父亲那里继承而来，但除此之外就没有别的东西可继承了，家里的铁匠铺早就被父亲钦定给了两个哥哥，并没有他的份，他唯一的出路便是在成年后离开家另立门户。
二十岁那年何塞拿着父亲给的五十枚银币离开家乡，应征了远东殖民的招募活动。巧舌如簧的移民官将遥远的东方描绘成了一个遍地黄金的世界，移民们到了那里所需要做的就是弯下腰去把金币一枚一枚地拣到自己口袋里。只要在远东待上个三五年，人人都能变成大地主，拥有自己的种植园、私人豪宅、成群的奴隶和用不完的金子。
怀着发大财的美好愿望，何塞挤上一艘破破烂烂的移民船前往远东。在航程长达半年的迁徙旅途中，多数时间都处于补给不足和恶劣生活环境的状态下，移民船上大约有五分之一的人都未能坚持到终点，因为各种各样的疾病死在了途中。何塞无疑算得上是幸运儿，虽然一路上吃了不少苦头，但最终还是无病无灾地抵达了目的地吕宋岛马尼拉城。
1571年西班牙殖民者黎盖斯比在当地登陆，建立了城堡和炮台，这便是后来马尼拉城的雏形。在经过了近六十年的开发建设之后，马尼拉城可算是南海地区数得着的大型海港城市之一，并且也是西班牙在远东地区的政治经济中心，其繁华程度甚至不亚于西班牙本土的某些港口。
然而何塞很快就发现这个地方并不像移民官在招募时说的那么美好，这里并没有遍地黄金，也不是随随便便就能成为大地主。能在马尼拉赚大钱的人，一多半都有着显赫的身份背景，像他这样的下等人就只能继续过下等人的日子，跟在本土的时候并没有根本区别。
好在何塞尚有一技傍身，他用带来的安家费开了一间铁匠铺，打算在这个地方扎根下来，慢慢开枝散叶。不过他的运气大概到此就算用完了，三个月之后他因为酒后闹事打伤了一位贵族，被判处了流放。这一年是1626年，西班牙的船队刚刚在台湾岛北部的鸡笼港建立了据点，即圣萨尔瓦多城（SanSalvador），并且无视了岛上的土著，十八芝的移民领地和大员港的荷兰人，单方面宣布拥有这个岛屿的归属权。而倒霉的何塞就被流放到了这里，用他的铁匠手艺协助第一批迁来的移民拓荒。
何塞必须要感谢他从老爹手中学到的铁匠技艺，这让他在鸡笼港期间免除了遭受罪犯的待遇。作为鸡笼港唯一的一名专业铁匠，他甚至还被允许招收了四名学徒，以便能够及时完成本地驻军和移民的众多订单。由于当地铁匠资源的稀缺，何塞的日子慢慢有了起色，他也可以在不那么忙的时候，将工作交给几个徒弟打理，自己跑到小酒馆去泡上半天消磨时间。
从事重体力劳动的人往往都喜欢喝酒，何塞也不例外。只是鸡笼港当地市场上出售的酒实在品质很差，喝个二三两根本过不了瘾，因此何塞每次喝起来就停不住，一直喝到自己断片为止。不过这次好像是真的喝出了事，他甚至想不起来摇摇晃晃走出酒馆之后发生了什么事，只记得自己好像是去了海港码头，然后醒来的时候就已经变成了捆在麻布口袋里的一条死狗。
何塞神智慢慢清醒之后，就知道自己肯定不是被城里的治安军给抓了起来，因为治安军上上下下都认识他，不可能因为醉酒就对他开这么过分的玩笑。而且他能从所处的环境感受到自己正在海中的某条船上，这显然是已经被人装到船上带离了鸡笼港。除了绑架之外，何塞一时间也想不到还有其他的什么原因。
何塞并不是一个怕死的人，但他认为自己大概没有太大的机会逃出生天了，因为他根本就拿不出可以为自己赎身的钱财。他在萨尔瓦多城这几年的收入，一多半用在了给自己盖的一栋小房子上，剩下的基本都花在了小酒馆里买醉，实在没几个积蓄。如果绑匪是想敲诈自己一笔财富，那大概会让他们会非常失望了，或许被丢进海里喂鱼就是自己最后的结局了。
何塞原本想听一听船上的人说话，以此来判断自己的处境，然而在一天多的航程中，他连一句话都没听过。中途曾有人进入舱内来检查了他的身体状况，给他喂了一些水，但被蒙住双眼的何塞却根本看不到对方的相貌。他尝试用西班牙问了几句话，也半点回应都没有得到。
在何塞精神崩溃之前，他终于被人抬出了船舱。然而并没有人解开他身上的束缚，而是直接塞进了一辆马车里。在经过一段不太长的路途之后，他知道自己被转运到了某个院落中，而且对自己的处境有了初步的预判。因为他听到疑似守门人向赶车的车夫询问车上的乘客情况，说的却是汉语，证明这里应该是汉人管辖的地盘。何塞的第一反应，便是自己已经到了福州——这是距离鸡笼港最近的一处大明海港了。
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