傍晚六点，希琳准时回到了艾·冯保险公司。她驻足在大门外，紧张地左顾右盼，在街上的行人中寻找枯叶的身影。
她看到结伴而行的前台组姑娘，衣着考究、面色阴沉的会计师，以及匆忙赶回公司汇报工作的评估员。
唯独没看到某个纤细高挑的女演员，也没看到任何旅行者打扮的高个子男人。
到底发生什么事了？枯叶在哪儿？
她们上一次见面是午餐时间，当时还做了短暂的眼神交流。不过希琳很确信，下午在大集市帮她抓出跟踪者的也是枯叶。
所以直到下午两点，枯叶还跟在她身后。
然而自那之后，她就再也没听到过来自枯叶的任何消息……
调音师有无数种联系她的办法，只要枯叶愿意，她肯定能让希琳知道自己就在附近。
除非她不在附近，或是遇到了危险。
“玛尔伦小姐！”
希琳听到有人在呼唤自己的名字，于是抬起视线向前望去。西尔维娅·夏尔玛的身影出现在七橡树街的路口，正在面带微笑地朝她招手。
女调查员很快走上前门的台阶，来到希琳面前。夏尔玛换了一件新的外套，走路的姿势也有些别扭。但她脸上的笑容却在暗示所有这些都不值一提，因为她为希琳准备了一个很大的惊喜。
“夏尔玛小姐……没想到会在这里见到你。”希琳说，
“彼此彼此。”夏尔玛眯起眼睛微笑，“我听说你下午独自去拜访了尤文斯家族，因为有人在跟踪你？有什么好消息吗？”
希琳迟疑了一下，最后决定含糊其辞地回答这个问题。“尤文斯家族会提供一些保护，作为我与他们合作的回报。”
“合作。”夏尔玛轻声重复道，“火印城内最强大的帮派家族之一，居然可以从这样的合作中获益？真有趣。”
“据我所知，他们有个尚未成型的计划。等到时机成熟，自然会告诉我该怎么做。”希琳平静地说，“咱们这是在玩审问游戏吗？”
“不，当然不是。但如果你想玩那个，我倒是很乐意配合你的兴趣。”夏尔玛说着靠近了一些，“就在今晚，怎么样？”
希琳试图维持波澜不惊的表情，但是没能成功。“我不是——”
“嘘嘘嘘，安静，玛尔伦小姐。”夏尔玛的柔声说，“可别惊扰了附近的同事。而且不管你再怎么大声，某位调音师都是听不到的。”
希琳的心口猛然收紧，下意识地后退了一步。
夏尔玛上前一步，再次拉近了她们之间的距离。
“没错，我知道你和你的调音师朋友之间的亲密关系。你们两个居然住在一起，真令人妒火中烧……不过我这次来，不是为了讨论你的私生活。”
她把左手伸进斗篷里，摸出了一顶在旅行者之间颇为流行的宽檐帽，“认得这个吗？”
希琳强作镇定，“枯叶的帽子。”
“完全正确。”夏尔玛露出灿烂的笑容，“她今天出门时戴的就是这个，对不对？我本想让你多猜一会儿。但我听说，你等一下还有个晚餐约会，所以我就长话短说吧——你女朋友在我们手上。”
“我不——”
“啊啊，先别急着否认，也别用那种眼神瞪着我。在说出下一句话之前，好好回想一下……你最后一次见到她是什么时候？”
希琳缓缓闭上了眼睛。
枯叶……诸神啊……是我害了她。
“很好，看来咱们已经想到一块去了。而且我相信，咱们都不希望有任何坏事发生在那位活泼可爱的调音师姑娘身上，对不对？”
希琳很想放出几句威胁，然而话语却哽在了喉咙里……
无法兑现的威胁毫无意义。她现在只能按对方的规则玩下去。
“你想怎么样？”她轻声问。
“很简单，等你和塞杜勋爵的晚餐约会结束后，我希望你去某个地方。咱们共同的老板有任务要交给你——不是之前那些模棱两可又没有期限的任务，这次是真正明确的重要任务。”
“可我今晚还有另外一个约会……”
“除非那个约会的重要程度超过了枯叶小姐的生命，否则我建议你直接推掉它。你我都知道，恩德先生不喜欢等待，而且他做事向来不留情面。”
希琳绝望地点点头，“我会想办法推掉的。”
“即使想不到办法，也要推掉它。”夏尔玛用不容置辩的口吻说，“会面的地点就在旧城区和上城区之间的运河桥头。今晚八点，我在那里等你。如果你把这件事告诉其他人，就会有惩罚降临下来……当然，不是降临在你的身上。”
枯叶，他们会用伤害枯叶来惩罚我。“我不会说出去的。”希琳垂下视线，“你们没有必要那样做。”
“我想也是。毕竟你们两个的关系那么好，嗯？行了，我得回去汇报工作了，咱们过会儿再见。啊，对了！祝你晚餐愉快。千万别让这件事影响了你的心情。”
夏尔玛笑着退开，最后还不忘用修长的手指刮了刮希琳的脸蛋。
希琳畏缩了一下，厌恶地别过头。
她感到很恶心。
夏尔玛扬长而去，很快走进了公司大楼，留下心乱如麻的希琳继续等待。
枯叶……诸神啊，请一定不要让她出事。
只要她能平安回来，我什么都愿意做……无论恩德先生提出什么要求，我都竭尽所能地会满足他。
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