“如果他是间谍，”戈洛塔轻描淡写地按了按指关节，“那他就不可能活着离开这个房间了。”
“别这么暴力，戈洛塔。”奥斯本说，“肯定还有其他解决方法。”
几分钟后，托马斯·恩德面带微笑地走进了房间。
枯叶对他的第一印象很普通。此人长相平凡，身材也难称强壮，显然没有任何精灵特征。若不是见到海鸥点头，枯叶还以为他是走错门了。
然而当他打量屋内众人时，枯叶发现他的眼神很特别。那不是旅行商人会有的眼神。汹涌的怒火隐藏在平静的目光之下。
“幸会，各位。”托马斯·恩德开口道，“感谢你们的到场，这对我意义重大。”
“感谢的话过会儿再说吧。”枯叶冷淡地说，“你召集我们，到底有什么提议？”
商人打量了她一会儿，“你是那个调音师，对不对？你叫枯叶。”
枯叶眯起眼睛，“你最好解释一下，为什么会知道我的名字。”
“我是从罗勒那里听说的。他不止提到了你，还提到了这位戈洛塔先生，以及这位奥斯本先生。”
“罗勒？你见过他？”戈洛塔问，“什么时候？”
“三天前，”恩德回答，“在他临死之前。”
一阵沉默。
“你有什么证据吗？”最后，枯叶提出了所有人心中所想的问题。
“很遗憾，没有。”商人说，“但如果我是公爵的间谍，肯定不会像这样开门见山，对不对？”
“如果你真是间谍，开门见山可以更好地骗取我们的信任。”奥斯本指出。
商人笑了，“有道理。好吧，既然如此，你们可以随意调查我的身份背景，直到你们放心为止。但与此同时，我希望你们认真考虑一下我的提议。关于重建荆棘团，以及如何度过接下来的艰难时期。”
枯叶咬着嘴唇，忍住开口反驳的欲望。海鸥说过，应该给这位恩德先生一个陈述的机会。
商人环顾四周，最后缓缓开口道：“罗勒和枫霜都已经死了。我亲眼见到了其中一人的尸体，又去另一个人的家里确认过。剩下的核心成员遭遇不测，恐怕也只是时间问题。换句话说，荆棘团正面临着建立以来最大的危机。如果你们还想活下去，必须立刻停止一切游行和示威活动，转入地下。当然，因为你们的缺席，会有很多精灵在接下来的镇压中丧命，但更多的精灵可以活下来。”
他看着枯叶和海鸥，“今天中午，你们两个已经上了篝火区的悬赏名单。虽然赏金都不高，但这说明官方已经察觉到了你们的身份，所以继续露面已经不安全了。从明天开始，物资采购工作应该交给其他人负责，最好是人类。”
奥斯本耸耸肩，“用不着你说，我们也打算这样做。”
“至于你，”恩德先生转向戈洛塔，“你很幸运，戈洛塔先生，目前还没有针对你的悬赏。但如果我是你的话，还是会找个地方避避风头，因为你的体格很好辨认。”
“我是个祭司，至善教会就是我的庇护所。”戈洛塔笑着说。
“那就躲在教会里，保持低调行事。你们先前之所以会失败，就是因为缺乏耐性。这一次，你们必须改变策略……积蓄力量，等待时机。”商人看着海鸥，“我会提供你们所需的资金，我会买下适合建造庇护所的房子，确保所有藏起来的精灵都有安全的住所。”
园丁点点头，“我需要的就是这个。”
“我不指望你们立刻相信我。”恩德先生说，“你们可以尽情地怀疑我、调查我，只要那样做能打消你们的疑虑。但请记住，你们每犹豫一天，就会有更多的精灵平民遇害。怀疑吧，权衡吧，但是要快。我会给你们三天的时间做决定。”
————
托马斯·恩德离开后，海鸥关上了房门。枯叶立刻张开了隔音结界。
“怎么样？”他看着枯叶，“现在你相信他了吗？”
“我说不上来，”枯叶转头望向窗外，“他给我的感觉很奇怪，我不知道该如何形容那种感觉……但我承认，他提出的建议确实有些参考价值。”
“还有资金，”奥斯本说，“别忘了他承诺的资金。我们真的需要钱来养活藏在庇护所里的精灵。”
“的确。但背景调查还是不能省，我们必须吸取罗勒的教训。”枯叶说，“真希望我将来不会为今天的决定后悔。”
恩德先生走出大楼时，刚好有一辆出租马车经过，于是他立刻上了车。
海鸥来到枯叶身边，和她并肩看着窗外。雨水打在玻璃窗上，拉出透明的斜线。
“放心吧，枯叶。”园丁低声说，“我就是粉身碎骨，也绝不会让你受到任何伤害。”
————
罗勒爬上马车，随手关上了车门。马车晃动着行驶起来。
在熟人面前宣布自己的死亡，感觉真的很奇怪。其实如果他直接说明真相，枯叶可能会更容易相信他。
但他不能公开身份。团队的核心成员中肯定有个叛徒，在揪出那个人之前，罗勒必须以托马斯·恩德的身份行动，以免打草惊蛇。
“恩德先生，”车夫的声音从前方传来，“接下来要去哪里？”
“先去灯盏大街。”那条街上的一家酒吧里，还有另一组荆棘团的成员在等他。
“先生，你在篝火区留言板上的招募信息，今天中午已经得到回复了。需要安排回复者与你见面吗？”
“安排吧。”
“我必须提醒你，恩德先生……这位回复者有些危险。她是个资深毒师，明智的人都不会和她同桌饮酒。”
毒师？好极了，他现在就需要这样的人。“多谢提醒，弗兰兹，我会小心的。”
罗勒过去并不相信“必要之恶”的存在，他认为高尚的事业只能与良善之人合作。
这一次，他不打算犯相同的错误。
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