“安全呢？你打算怎么保证大家的安全？”
“我弟弟正在处理此事。篝火区还有一些没向蛮牛帮屈服的冒险者和雇佣兵，如果价钱合适，我们或许能招募到一支规模可观的护卫队。这些人会负责看守学院区的重要出入口，把其他帮派的敌人挡在外面。”
枯叶抿了一口茶，注视着一直沉默不语的柯斯塔，“这件事你怎么看呢？”
退伍士兵的脸上毫无表情，“听上去可行，我是指招募雇佣兵和冒险者这件事。但你们能维持多久呢？据我所知，他们只忠于出价最高的那一方。”
“我们会尽量确保尤文斯家族就是出价最高的那一方。”
“可是，”希琳插话道，“我记得你上周才说过，尤文斯家族需要寻找新的赞助人。如果我没理解错的话，你们应该遇到了资金上的困难吧？”
这个问题似乎比她预想得更尖锐？阿莱莎犹豫了好一会儿，最后用高深莫测的眼神看着她。
“说得对，这个问题仍然存在。所以我们不会只守在学院区，我的计划是尽快和铂金区的克朗帮结盟。”
“结盟？”枯叶抬起眉毛，“和那个叫做冯塔娜的女人？她为什么要接受你？”
“冯塔娜是个聪明人，知道什么时候该做选择，也知道什么是正确的选择。她是个很出色的会计师，只可惜她没有统领全部帮派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠胜利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”鱼鹰说。
阿莱莎高傲地昂起头，“尤文斯家族曾经统一过这座城市的地下世界，我父亲让所有的帮派在他面前俯首称臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那么，我只有一个问题了。”枯叶放下茶杯，“你想从我们这里得到什么？”
“悬赏你们的人，就是害死我父亲的人。”阿莱莎表情平静，但是握紧了双拳，“我要让他为此付出代价。你们是他的眼中钉、肉中刺，想必是有原因的。”
枯叶一言不发地点点头。
“我可以给你们一天的时间考虑……”
“不用考虑了，我们同意和你结盟。”枯叶说着环顾四周，没人提出反对。
“这么快就决定了？”
“我们都很清楚，只靠自己的力量是无法和他抗衡的。”枯叶停顿了一下，“而且和你一样，我们也都渴望向他复仇。”
“我明白了。”阿莱莎审视着枯叶的表情，“他夺走了我们的生活，因此我们要让他付出代价。”
“没错，让他付出代价。”鱼鹰握紧了胸前的银羽项链。
黑夜女公爵站起身，“那么，我要离开了。很荣幸见到各位——尤其是你，玛尔伦小姐。如果威尔得知你平安无事，肯定会欣喜若狂的。”
希琳感到受宠若惊，“感谢你们的关心，女士。”
“离开之前，我有个问题想问你……你知道夜星去哪了吗？毁灭日之后，我就没再见过他。我们去他的住所找过，但那里已经被搬空了。”
“夜星先生和他的家人已经不在火印城了。”希琳说，“如果我没猜错的话，他们此刻应该正在一艘返回依莎德·艾欣的船上……”
————
火印城西方的海平面上，艾玛·佩吉站在星舷的围栏边，注视着海上的波涛。这是她二十七年来第一次坐船出海，没有晕船简直就是个奇迹。
海面波光粼粼，反射着夕阳的余晖，犹如巨大的琥珀。
火印城模糊的轮廓就在她视线所及的最远方。那座城市的样子有些不对劲，但在这个距离什么也看不清。
如果她能借来一架望远镜……
“妈妈！”莱芮跑出船舱，边跑边喊，“妈妈！”
“小声点，我在这儿呢。和你说过多少次了？不要光着脚跑来跑去，被木刺扎了怎么办？”
“我的鞋子破了个洞，拿去补了。”莱芮理直气壮地说。
“好吧。”艾玛叹了口气，这孩子才五岁就已经学会顶嘴了，“找我什么事？”
“那个被箭射伤的姐姐醒了。”莱芮笑着说，“你说只要她醒过来，就立刻来叫你。”
“好女孩，真乖。”艾玛摸了摸女儿的头发，“来吧，咱们去看看她……”
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