夜幕降临后，最后一批从真理院赶来的炼金师抵达了市政大厅。与他们同行的还有三辆满载炼金原料的马车，以及一支全副武装的正派人护卫队。护卫队的队长是威尔·尤文斯亲自挑选的心腹——在加入尤文斯家族之前，此人曾是一名经验丰富的勤务官。
“你觉不觉得那家伙有点像柯斯塔？”枯叶说着吐出一颗葡萄籽，小心翼翼地用手帕包好。希琳一直觉得她在这方面有些轻微的强迫类焦虑障碍——也就是人们常说的强迫症。
“嗯……你是指他们都有过军旅经验？”
“不，我是指他站立和走路的姿态。当然，他没有柯斯塔那么高，身材也有些走形。但某些习惯一旦养成，一辈子都改不掉。“
希琳眯起眼睛，仔细看着刚刚经过庭院大门的马车队。她没看出有什么特别之处。
“好吧，”她歪歪脑袋，“那句话是怎么说的来着？‘你有一双如炬的慧眼，殿下，但你似乎把它们用错了地方。’”
“我没听错吧？”女精灵惊讶地抬起眉毛，“你刚刚是在引用《公主与恶龙》里面的台词吗？不知道你还对话剧的剧本感兴趣。”
“我是对包含‘公主’两个字的书感兴趣……干嘛用这种眼神看着我？你小时候就没有过类似的想法吗？”
枯叶耸耸肩，“一百多年前的事，早就忘记了。”
“我好像嗅到了说谎的气味。”希琳一本正经地吸了吸鼻子，“要不然就是‘试图用失忆蒙混过关’的气味。”
“别逗了，希琳。你要是有这种本事，之前还会被我骗得团团转吗？”
“哈，你承认了！”
“我承认什么了？”女精灵摊开双手，“我什么都没承认啊。”
“我不管，反正你就是在撒谎。继续否认也只能代表你心虚了。”
“简直是强盗逻辑啊。”枯叶扮了个鬼脸，“我居然和一个女强盗当过邻居，真可怕。”
“那也比你强，”希琳不甘示弱地吐了吐舌头，“你这个恐怖分子！”
“女间谍。”
“绑架犯！”
“袭警犯。”
“……女精灵！”
“哎？这么快就词穷了？”枯叶笑了，“女精灵也能算是坏词吗？”
希琳不服气地鼓起嘴，“在火印城，女精灵就是坏词。”
“知道了知道了，姑且算你过关。Naera ihmane。”
“啊，太狡猾了……你居然用精灵语！”
“你也可以用别的语言啊。”
“……可是我会的语言你都会呀！”
“确实如此。”女精灵耸耸肩，“但这不是我的错吧？”
“哼！”希琳扭过头。
“怎么，生气了？不会吧？”枯叶凑到希琳耳边，“你这两天好像有点暴躁啊，是不是到日子了？”
“……瞎说什么呢！”希琳推开她的脸，“再这样下去，咱们的对话就要变成某些非法出版物的素材了。”
“就这种对话？我现在强烈怀疑，你根本就没读过你说的那些‘非法出版物’。而且顺便一提，那种小说在火印城是合法的——因为我在正规书店买到过。”
希琳脸色一红，“不会吧？”
“当然是真的。”枯叶露出坏笑，“不相信的话，可以借给你看哦。”
“才不要，这肯定是你的陷阱。”
“哎呀，有必要谨慎到这种程度吗？我什么时候害过你？”
“大事上的确从来没有，但小事上几乎每次都在害我。”希琳一针见血地指出，“我已经不会再上这种当了。”
“啧，这么难搞的希琳，一时间还真不习惯。”枯叶用手指梳理着头发，“咱们这个话题已经歪得不成样子了，我想问你什么来着……啊，对了。你刚才是不是去找莫伊拉了？”
希琳防备性地点点头，“你又偷听我？”
“怎么能叫偷听呢？那是保护性监听。”女精灵义正辞严地纠正道，“而且我这么做是为了保护你。”
“真要是为了保护我的话，不是应该形影不离地陪在我身边吗？”
“啊，你真是长进了不少——居然都会给我下套了。”
“又想岔开话题。”希琳不依不饶地说，“你该不会有事瞒着我吧，枯叶？”
“怎么可能？”女精灵一副被冤枉的样子，“咱们都已经是这种关系了，你还不相信我吗？”
————
【大约十五分钟前】
枯叶在分配给炼金师的营区找到了凯蒂，她正在帮尤文斯家族的厨师们分发晚餐。这是个枯燥又劳累的工作，但凯蒂毕竟经营过一家猫咖啡馆，这种事当然不在话下。
“辛苦了，凯蒂小姐。”枯叶快步走到她身边，“能占用你五分钟的时间吗？”
“当然可以，但你要先帮我把这个篮子里的食物发完。”
女精灵点点头，“没问题。”
她们很有默契地合作了一会儿。凯蒂把食物从篮子里拿出来递给枯叶，女精灵则把那些食物分发给她们经过的每一位炼金师，他们正忙着整理临时搭建的炼金实验台。如以一来，等载着炼金原料的马车抵达后，他们就可以直接开始制作药剂了。
没过多久，装食物的篮子就空了。她们找了个不碍事的角落，以便避开其他人好奇的目光。
“什么事，枯叶小姐？说起来，咱们已经似乎好久没像这样独处了吧？自从你暴露了自己的真实身份和性取向之后，好像一次也没有过……”
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