“刘海家住在户县，不得时时把柴担。观音老母来指点，我妻弥狐吐仙丹。石佛洞中得大道，戏来金蟾得金钱。今日亲赴蟠桃宴，刘海撒开幸福钱……”一曲《刘海撒钱》唱罢，众人称颂。
孩子们离席坐地玩乐，桂英喝了些自带的红酒倒在致远肩头，老马怀抱二胡兴致正浓，兴邦用手在膝盖上打拍子。
“下来谁唱？天民你来一段儿！”老马转头问天民。
“哎呦我怕我唱不了了！”气衰力竭的马天民一脸忧伤。
“叔，你小声唱，哼一哼也行啊！”桂英提议，兴邦跟着妹子起哄。
“呐……《哭祖庙》！我唱两句试试。”瘦弱的马天民说完松了松筋骨，抖了抖宽大的衣服。
老马调音，一边哼哼一边拉起了前奏。一群人正等着，天民悠悠出声。
“先皇祖腰挂着三尺宝剑，灭强秦逼霸楚才定江山。自孝平国运衰王莽谋汉，毒药酒害平帝一命归天。光武帝走南阳建都东汉，全凭着英台将二十八员……”马天民风烛残年气息奄奄，唱出来的声气细小又弱，老马为了给他壮气，边拉边唱，于是一粗一细、一高一低，两人合唱如下：
“我皇祖不得时江湖游转，他弟兄三结义牛马祭天。天不幸在徐城一战失散，把一个关祖爷围困在土山。曹差来张文远口巧舌辩，顺说那关祖爷归顺了中原。上马金下马宴他心不愿，十美女曾进膳曹相问安。买不下关祖爷忠心一片，日每间他思念三结桃园……”
一曲戏罢，何致远听懂了二老唱的是三国西蜀亡国之前，刘备之孙——蜀汉北地王刘谌——不愿随父刘禅投降从而在祖庙里自杀的经典桥段，听完后连连鼓掌，鼓得响亮，引得两边的妻子和大舅子也朝空鼓掌。唱完一曲的天民频频咳嗽，咳得满脸通红身子剧颤，众人赶紧为他捶背倒水、顺气添茶。
秦腔《哭祖庙》唱的正是北地王刘谌死前在祖庙祭祖父刘备、哀先祖建国之艰辛、叹时势之无奈。下一段戏已然开始，致远还沉浸在《哭祖庙》中，方才二老唱得低沉婉转、加上二胡独有的霸道凄凉之调、马天民自带的衰败之音，懂这段历史的何致远真有身临其境之感，觉北地王此时此刻正在昭烈庙中痛哭。
“忍不住伤心泪痛哭伤怀。为国家来讲和免受灾害，谁料想北番主巧计安排。他命那卖国贼把我款待，他要我投降北国与他当奴才。我岂肯背叛祖国贪图荣华自安泰，骂的那卖国贼子一个一个头难抬。不投降他将我囚至北海，强逼我牧羊郊外来。身上无衣又无盖，我冷冷清清，清清冷冷饿难挨。我有心将身投北海，诚恐落个无用才。没奈何忍饥受饿冒风披雪暂忍耐，苍天爷何日把眼睁开……”
正在唱《苏武牧羊》的钟能，一脸狰狞唱得身心投入，致远又一次听得走神了。往日见到的钟叔总带着些无奈和脆弱，而此刻这位唱戏的钟老汉完全换了一个人，唱到铿锵之处两眼大睁双臂张开一声大吼，惊得三个孩子目瞪口呆，仿佛不认识这个爷爷了；唱到哀婉之处摇头晃脑、闭眼哀哼，仿佛他就是那被囚北番的苏武本人。
熟悉于强调却听不懂戏文的马桂英见钟叔唱得入神，忍不住拿出手机拍了几张，本想发给晓星雪梅她们当取乐用的，谁想桂英忽然闪念：何不拍些全家福。女人二话不说，先给唱戏听戏的四位老人拍了十来张不同角度的姿态，又给角落玩耍的孩子拍了几张，而后叫来仔仔给他们三位大人和四位老人拍合照，临走前特意请来餐馆的服务员给他们老小十人拍照。
今天唱戏的这一幕，竟是桂英的原生家庭和新生小家相处最快乐、融合最舒畅的印证和回忆，往后的几十年里，她常暖暖地回味这一幅画面。家里那么多相册、数不尽的照片，马桂英最爱的始终是唱秦腔的老头这几张、躲在角落眯眼抽烟摇头听戏的大哥那几张，还有，娃娃们遥看老人一声吼时一脸古怪的那几张。
这头一唱唱到了下午四点，要不是天民身子撑不动了，老乡党们真舍不得这般散去。那秦腔戏里的故事和情感引得整个一下午的餐馆无不陶醉于古典戏曲之中，隔壁几个包间里来来往往的客人路过他们这一间时，无不驻足片刻，听一听秦腔、润一润心神。
朱浩天和包晓棠正相拥而睡，忽然电话响了，是他哥们郑鹏打来的。接完电话浩天睡不着了，他又无声无息地偷看眼前这个女孩，看了许久。头发蓬乱、鹅蛋脸娇俏、睡姿婀娜，真美！人间尤物如何赏得够？可惜可叹！命运不可扭转不可颠覆，这一生的棋局早已注定，他只能那样走、不能这样来，他的智力和努力只够他微调不够他倾覆。
他是老手了，不应该犯这种低级错误。可是另一个自己如天真的小孩一般肆意妄为、随心而动，久未动心的朱浩天不知何去何从。他本要放弃的，他想要结束眼前和过往那种既定的人生，他算好了这是与天对赌的最后一局，在人生的大拐点上，他竟然遇到了她。
真想从来没遇见过晓棠。
眼前的女人成了一个小偷，偷走了一颗少年的纯真之心。可他不是少年，他心早已老去、僵硬。龌龊的生活逼他理智，逼他苍老，逼他心如顽石一般僵硬。有人为金钱而活，有人为爱情而活，有人为事业而活，他生来注定为挑战命运、拨正扭曲而活。
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