“最近这里，生病的人是不是很多？”
小男孩的神情麻木，“不止生病的人多，每天死去的人都很多。”
“从来如此么？”
“和以前并没有什么不一样。”小男孩抬眼看她，他的眼眶深深地凹进去，好像脸颊上的骨头都要突破皮肤长出来似的，“每一天早上醒来，可能都会在巷子里发现一两具尸体。”
“你有没有听说，这里有传染病？”
即使是听到传染病，小男孩的神情依旧不见变化，“传染病又能怎么样呢？也许我们这样肮脏的人，本不该活在这个世上。”
“那你听说那个从王都来的做慈善的人么？”
“听说过，他会给我们面包吃。”
“吃过面包的人，或者是接触他的人里面，生病的人多么？”
男孩似乎有些讶异地看了她一眼，“有口吃的就不错了，大人。谁会在意生没生病呢？”
……
布匹的价格并不是很贵，阿黛尔只花了两先令就搞定了建造石床所需要用到的布匹。
现在她的精神恢复速度加快了一些，只是她的心情好不起来。
小男孩的话如同一块巨大的石头，重重地压在她的心上。
只是传染病而已。
即使没有传染病，贫民窟的人也不会因此而少死亡几个。
阿黛尔很想帮助他们，但是她无能为力，就算她可以挣了钱之后给几个人一些资助，也改变不了任何。
奴役他们的是喷着黑烟的工厂么？
还是匮乏的教育呢？
她叹了口气，决心不再去思考这当下根本解决不了的问题。
只是麻风病的事情，她觉得自己可以努力去找寻一下源头。正如她和艾达父亲所说的那样，她并不想看着这座城市陷入危机。
只是如何切入还是个问题。就算她已经被确认了男爵的身份，她也是个人微言轻的小小贵族而已。
今夜回到工厂的时候，时间尚早，大部分的流浪汉还在外面乞讨，不过老人已经回来了。
阿黛尔坐到他身边去，发现他的情况比之前更加糟糕了。
他的脸被疱疮挤压得变形，几乎让人觉得他是个怪物。
他的眼睛也灰蒙蒙的，无神地盯着上空。
“你的病是从哪里传染来的呢？”阿黛尔问道。
“你总是有这么多的问题。”出乎意料的是，老人并没有抗拒和阿黛尔交流，他今天额外地配合，“这样很好……你对这个世界还充满了期待。”
这么多天，阿黛尔第一次看到象征着老人的圆点变成了绿色，此前一直都是黄绿色。
“你呢？不再期待了么？”
“我啊……很想期待。”老人说，“你为什么对这个病如此感兴趣呢？”
“因为我想拯救一些人，尽可能地。”
老人轻笑了一声，他的声音竟然听起来没有那么恐怖了，“伤害着我们的，蚕食着我们的，不是疾病啊。你想问的问题我可以告诉你——是有人在故意传播麻风病，他可能希望威斯康纳城乱起来吧。”
“你知道我想问什么。”阿黛尔很惊讶。
“我只是生病了，又不是脑子坏掉了。”老人说。
“你是怎么感染上的呢？”
“他给我食物。”
果然是那个人，而且看起来，老人似乎很清楚那些食物有问题。
“那你后悔么？”
毫不意外，老人的话和小男孩的话并无不同：“其实不后悔。饥饿远比传染病更让人害怕，起码他让我度过了那么多个夜晚。”
“你听说过【达克希的爱抚】么？”
老人往阿黛尔的方向转过头来，“没用的，我已经没有时间了。”
“如果我有【体力药剂】呢？”
老人似乎愣了一下，半晌才说，“你是志愿者天赋么？除了这个天赋以外，我可没见到谁这么愚蠢——去帮助一个快要死的毫无价值的老人——不要对我白费力气了。如果你想的话，把药剂留给更需要的人吧。”
一时间无话。
老人却突然说道，“你也问了这么多的问题了，可以让我也问一个问题么？”
“你说。”
“你相信命运么？”
“不相信。”
“呵。”又是一声轻笑，老人继续说，“可我相信。命运就像是一个磨盘，磨出善和恶的人，磨出低等和高等的人……”他突然剧烈地咳嗽起来。
老人的脸涨得通红，尽管如此，他还在费力地说话，“你说，如果我死了，会有人记得我么？”
“我记得你。”阿黛尔说。
“不，其实我不想被人记住。我希望我从来没有来过这个世界。”
他颤抖着手拽了拽自己的衣领子，仿佛呼吸困难似的，不知道是有意还是无意，一枚红色和白色相间的徽章露了出来。
那徽章十分精致，简直和老人格格不入。
“你，你，拿……拿着……”他喘着气。
阿黛尔伸手把那红色相间的徽章拿了过来。
因为这里光线并不好，所以等拿得近了，她才看清那上面细细镶嵌的都是宝石。
红色的部分有点类似于玫瑰，白色的部分像一朵百合，镶嵌它的人一定是个中高手，这两朵花惟妙惟肖，仿佛能让人闻到花香。
“你怎么会有……？”她刚想问，却愣住了。
老人攥紧了的手不知何时已经松开了。
他脸上的皱纹也慢慢地舒展开了，他的面目变得安详，如同睡着了一般。
阿黛尔摸了摸他的鼻息。
他死了。
这一夜阿黛尔想了很多东西，如果说，克劳利的死亡让她认识到自己要变强，那么老人的死亡就让她再一次地认识到没能力的悲哀。
她什么都做不了。
每一次都是这样，什么都做不了。
在此刻，她突然间感受到一种深深地被命运裹挟着的悲哀。这种悲哀仿佛穿透了时空，从很远的历史当中带到了她的面前，如同在很久很久之前，也发生过似的。
人真的能够抵抗命运么？
她存在的意义是什么呢？
她感觉到自己脑海当中的记忆碎片正在零零散散地松动着，有那么一瞬间，她感觉到一种难言的恐惧，四周的一切都是黑的，但又不是纯粹的黑。
黑暗当中有一些东西正在蠕动着，或者是舞动着。
也许她做了一个梦，在这个梦里，她正在和一个不知名的东西努力地抗衡着，她似乎使尽了全身解数，但却不能够撼动那个东西一分一毫。
她在徒劳地努力着，坚持着，仿佛看不见一点光亮。
但除了抗衡，她又不知道自己能做些什么。
她似乎曾经有过那么一个很坚定的信念，只是在这漫长的，无边无际的黑暗当中，一点点被消融了。
她感觉到自己非常虚弱，极度虚弱。
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