刘氏看着实在不像，也怕夏大郎觉得自己磋磨了儿媳妇儿，万一再跟她离心，这个家里就没她站的地儿了……
于是就又找到了牙行，买了个上灶的婆子回来。
因为上回那刘婆子是雇来的，人家儿子出了事，就成天惦记着家里，做事心不在焉，刘氏把她辞了，自觉吃够了雇工的亏。
这回干脆买一个回来，想必能比那雇来的省心些。
这买来的婆子姓费，大约四十多岁，其实比刘氏年纪还小呢，但满脸的褶子，看着倒是比周氏岁数还大似的。
费婆子一直做着灶上的活计，之前是每隔五年一签约的雇工，辗转于不同的家庭，口碑倒是不错的。
只是后来家里遭遇了变故，急需一大笔钱，卖了地还差个尾巴，不得不跟牙行签了死契。
以上这些，都是牙行的牙人跟刘氏说的。
不过这牙人，刘氏之前也打过几回交道，知道他的信誉还可以，所以就买下了费婆子。
两人还为了费婆子的身价争讲了半天，最终以十五两银子成交。
这个数目，从灶上的婆子来算，是相当便宜的。
刘氏带着几分狐疑，和几分占到了便宜的窃喜，带着费婆子回了家。
费婆子上了灶，炒了几个菜，手艺果然还不错。
夏家大房一家子，就跟突然活过来了似的，吃着这样的饭菜，才是人过的日子么！就连一开始觉得刘氏太能乱花钱的夏有财，都忍不住觉得，这笔钱花得挺值。
刘氏揣着心思，偷偷观察了费婆子一阵。
见她手脚干净，干活儿利落，做事情也很主动，并不需要主家三催四请，心中愈发纳闷了：到底为什么，这费婆子的价钱，比旁人便宜了那么多呢？
费婆子的价钱便宜，当然不是没有原因的。
只是牙行万万不会把这个瑕疵，透露给买主知道。
费婆子有个儿子，是个烂赌鬼。
费婆子之前辗转于许多人家做灶上婆子，主家看她干活儿精细，还会节省材料，有时候人手少，或者出于信任，也会让她兼任采买。
费婆子通过克扣材料，收取回扣等方式，着实从中落下不少好处。
有这些私下的好处，加上她手艺又好，生活又勤俭，攒下了不少银钱，还买了许多田地。
只是费婆子的男人是个好吃懒做的，偏他过身又早。
费婆子常年出去做工，顾不上家里，唯一的儿子被婆家宠得要星星不给月亮。
家里又有几个钱，还显露了出来，被县里的浮浪子弟盯上了，联合了赌场的人设了个套，勾搭着把费婆子的儿子陷住了。
费婆子的儿子成了烂赌鬼，一开始还只是拿自己的私房银子去赌。
后来渐渐地发展到卖田卖地，只是他接触不到家里的地契，卖掉的只是自己名下和爷奶名下的。
再后来费婆子的儿子又欠了一大笔赌债。
赌场的人扣住了费婆子的儿子，上门要债。费婆子遭此打击，一下子老了二十岁。可是唯一的儿子，也不能不救……
最关键的是，费婆子一直在外做工，总觉得自己没有陪着儿子长大，对儿子心有愧疚。
费婆子哭了一场，之后把家里的田地都卖了，又把自己也卖了，将儿子赎了回来。
费婆子没对儿子说什么，却对赌场的人说道：
“我们家再也榨不出什么油水来了。
你们放过他吧！
他若是再来赌场，你们最好把他直接打出去，至少不要再借钱给他。
不然，再也找不到谁来赎他了。
你们的银子，就要打水漂了。”
费婆子说完了这话，又对儿子说道：
“若是再去赌，就死在赌场好了。反正你娘也没本事再来救你。家业也已经被你败光了。你好自为之。”
之后，费婆子转卖了几家，他儿子都奇迹般地找上门去要钱，每次费婆子的儿子一闹腾，买家就气呼呼地把费婆子给退回到牙行来。
牙行为这事儿，头大了许久，简直恨不得把费婆子卖到盐场去，可惜人家盐场有的是罪奴可以用，犯不上到牙行来买人。
这一回，赶上刘氏买人，牙行急急忙忙地把费婆子这个麻烦甩脱了手，只要了十五两银子，就卖给了刘氏。
只是约定了一条，无论将来刘氏用着顺手不顺手，一概不能退。
刘氏只观察费婆子，自然看不出她的毛病来。
这样过了一段时间，刘氏也把放在费婆子身上的心思放下了。
渐渐地也愿意让费婆子去采买些厨下用的东西回来。
费婆子在这方面还是挺有本事的。买回来的东西又便宜，又新鲜。她做菜也好吃，还省材料，最关键的是，还每天换花样，手脚又十分麻利。
刘氏越看越觉得自己这笔钱花得值。
只是，也有些钱，刘氏觉得花得特别不值。
随着夏有财的身体一天天好起来，用的药材却一直那么贵，偶尔还会再涨上几分银子，刘氏心中很有怨言。
这怨言倒不是冲着夏有财去的，而是冲着普济堂那个敢开最贵的药的坐堂大夫。
但为了不让夏有财误会，刘氏心中有怨，嘴上却不敢说。
而且，因为长时间没有进项，一家人的开销却没有减下来多少，夏有财还要持续治病、针灸、吃药，刘氏的私房银子，已经快要保不住了。
刘氏自然不甘心，便想着从老两口儿身上找补点银钱回来。
她带了金花回到老宅，名义上是带着金花散散心，实际上却是想要说服老两口儿，多少再帮衬大房一些。
只是这趟一回村，刘氏才发现了家中的变化。
四房跟大房断亲后，竟然已经从里正手里，跟村里买了地，起了新房！
得知这个消息，刘氏就开始后悔当初的冲动了。
虽然新房建在南湖边上，但即便地皮不值钱，起新房本身，也是需要不少银钱的。四房既然敢这么干，说明他们还是挣着钱了！
刘氏跟孙氏、吴氏绕着弯儿地打听。
孙氏看出来刘氏的心思，却并不介意告诉刘氏详情——反正，刘氏的脸越酸，孙氏心里越舒坦。
于是，四房那红红火火的生意，再一次引起了刘氏的注意。
刘氏沉思了半晌，又匆匆回房跟金花商量了一番，终于下定了决心，四房的生意，大房务必得分一杯羹！
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