荀彧的话提醒了曹操，如今裴潜坐拥徐州、扬州、青州、除陈留外的兖州，以及大半个冀州，单说地盘比曹操和袁绍加起来还多。
荀彧继续说到，此番三方混战曹操和袁绍都丢失了地盘，物资和兵力大幅减弱，相反裴潜在这次三方混战之中属于胜利方又是最先停止了厮杀，损耗相对较少。
若是曹操继续跟袁绍死磕并州，裴潜就能趁机休养生息，而因为地盘变多，人口，田地，粮食也都会跟着增加，用不了多久裴潜的实力可能会更加可怕。
听到这里曹操总算冷静了下来，“文若言之有理，三足鼎立才是开始，为了维持中原地区的平衡就是南阳的孙策和张绣，在必要时也可结为盟友！”
三足鼎立的局面，长远看曹操的发展纵深最为广阔，西可攻占凉州和益州，南可下荆州和交州。
但前提是中原三家大诸侯必须保持平衡，如今裴潜最强，所以曹操只能选择跟袁绍停战，这样才有机会向西，向南发展。
西凉，益州和荆州早就在曹操的计划之中，三者只需得其二，曹操便可以一跃超过裴潜。
而若说仇恨，此时的袁绍应该比曹操更狠裴潜，青州和大半个冀州都被裴潜抢去，大儿子袁谭也被他的部将杀害，只要袁绍缓过手来，肯定还要出兵南下跟裴潜一决雌雄。
到那时曹操只需摆出支持袁绍的姿态，实则积攒实力开疆拓土，坐收渔利。
想通了这一点曹操不在为一城一地的得失而纠集，当场下令调回攻打雁门郡的曹彰和典韦的部曲。
“再传令给夏侯渊和张燕二人，停止围攻阳泉关，给高览放一条生路，并让其带话给袁绍，联手对抗裴潜。”
曹操不愧是枭雄人物，当机立断。
然而也就在第二天，任谁都未曾想到的事情发生了。
袁绍死了，死在了回邺城的路上。
有人说袁绍是被裴潜气死的，青州之争接连战败令袁绍气血攻心，损兵折将又叫他连连吐血，粮草被烧，还丢了冀州东半部的地盘，堂堂四世三公的脸面彻底丢尽，一口气没上不来，挂了。
也有人说袁绍是病死的，袁绍已不年轻，最近这两年的身体每况愈下，大军出征操劳过度，身有暗疾难保不会复发加重。
还有人传言，袁绍是被儿子袁尚害死的，持此说法的不是旁人，正是袁绍的二子袁熙。
三个儿子中袁绍最疼袁尚，曾不止一次的提过要把位置传给小儿子。
但是同样有野心的二公子袁熙心怀不满，并早就暗中组建了自己的班底。
袁绍的死讯才刚传回邺城，袁熙就下令关闭了城门，之后谣言满天飞，随军出征的袁尚成为了杀害父亲的嫌疑人。
兄弟阋墙，分裂在所难免。
随袁尚扶灵而归的审配等人知晓真相，且文丑和淳于琼麾下还有十余万精锐，他们都支持袁尚反攻邺城，接任继位。
袁熙的兵马相对较少，好在邺城储备充足，易守难攻。
然而久守必失，若无外援迟早城破。
“只可惜跟我相熟的高览将军被困阳泉关，支持我的表兄高干也远在雁门，这可如何是好！”袁熙一脸慌张没了对策。
这时有亲信提出向曹操求援。
“曹操可是我袁家之敌，怎能去求！”
“主公难道不知这乱世之中没有永远的敌人，亦没有永远的朋友，能为我所用便可引为助力！”
生平第一次被人称作主公，这让袁熙觉着亲信的话十分有道理，最终决定向曹操求援。
而得知此事后曹操立即则召开了一次意义重大的军事会议。
“袁绍突然薨了，此乃吞并冀幽二州的良机，诸位以为该如何回复袁熙的请求。”曹操把求救信交给谋士们传阅。
荀彧看完哈哈大笑，“袁熙想以并州领地换取主公的支持，实在愚蠢至极，求死之道！”
程昱也说，“袁绍已死，他的两个儿子都镇不住冀州，正是主公接收地盘的良机，唯一需要提防的还是裴潜。”
“在下也同意仲德先生的说法，必须得敢在裴潜之前拿下冀州。”谋士蒋济说。
众人各抒己见，只有刘巴一言不发，曹操看到后冷哼一声。
“子初身为军师祭酒，攻打冀州可有具体方案？”
“啊？这……”
刘巴哪有心思出谋划策，当他听说袁绍死了，心中全是震惊和问号。
“袁绍怎么能死？他死了官渡之战还怎么开战？师傅的寓言又如何成真？”
“难道师傅也有算错的时候？”
第一次刘巴对李刚产生了怀疑。
…………
很快曹操就和几名谋士制定好了计策。
先是让高览率兵去救邺城，可高览被围攻多时，手下仅剩不到五千人，杯水车薪根本无法解了邺城之围。
袁熙在派人来求曹操。
于是曹操大军就顺理成章的进入了冀州。
曹操以夏侯渊为主将率领五万大军到邺城替袁熙解围，又派张燕进军中山郡，曹彰进军常山郡，典韦去赵郡。
至此袁家所控制的冀州四郡全都被曹操的军队接管。
袁尚虽然兵强马壮，但是军中缺粮已久，士气低落，打不过曹操和袁熙的联手。
无奈之下只能听从谋士逢纪的建议，退守幽州。
然而当袁尚大军来到中山郡时先是遭到了张燕军团的伏击，之后又在范郡遭到了曹操的亲自围堵。
十余万袁军已经半月多没吃过饱饭了，每每看到曹营里炊烟袅袅，军中都会有哗变的迹象。
终于袁尚和麾下没能敌住饥饿，选择了投降。
得了十万大军，曹操实力大增，派亲信史涣为主将，程昱为军师，兵发幽州。
而曹操则率军南下在赵郡安下营盘。
得知袁尚投降，袁熙十分高兴，以为从今往后他就是冀州之主了。
可当他委婉的暗示曹操可以退兵离开冀州了，却发现曹军不但没有退的意思，反而从四面八方向包围了邺城。
袁熙惊慌失措，没想到才赶走狼又引来了虎。
想要询问麾下可有良策退敌，却找不到能给他出主意的人。
原来那些亲信们早就悄悄出城投降了曹操。
最终袁熙也选择了投降，曹操几乎不费吹灰之力就得了冀州四郡。
之后曹操对新降之将大肆封赏，并让袁熙去雁门游说高干。
袁家人都投降了，高干在继续坚守下去还有什么意思，于是也率军投了曹操。
很快幽州那里也传来了捷报，史涣采用程昱之计，联合乌桓骑兵一战消灭了驻守幽州的袁将阎柔。
仅仅一个月的时间，曹操就拿下了幽州以及冀州四郡，这让曹操在地盘上已经不弱于裴潜。
而原本是三足鼎立之局面，却因为袁绍的死，变成了裴潜和曹操两强争霸。
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