大水已经退去，泥泞的大地在阳光下散发出缕缕水汽。到处都是黑乎乎的淤泥和树枝、杂草和漂木。已经被大水冲毁的庄稼在泥水中腐烂，腐烂的动物尸体：鸡犬猪羊，间或还有人的，散落在泥泞中，肚子无一例外的鼓鼓的，散发着恶心臭气。
绿头苍蝇在第一时间内赶到，那边苍蝇乱飞，那边便有几具人畜的尸体。
被大水侵袭过得村落市镇，大水袭来时候没有倒塌的房屋这会随着水退反而崩塌了许多，然而房屋的主人们已经不需要它们了――不是已经死去就是逃亡了。
这是1631年的沂州大水。洪水又一次横扫过原本就因为频繁的天灾人祸而变得荒芜的土地，扫荡着勉强挣扎着在这里活下去的百姓――从天启年开始，沂州和附近的鲁南、南直北各州县几乎每二三年就会遇到一次洪水。
饥民们成群结队在路途上蹒跚前进，沿途不断的留下尸体，他们盲目的向着县城、府城或者一切地方的城市而去――灾民们知道：只有到了城市才有一线生机。否则，就算不被饿死，大灾之后必有大疫，瘟神会比洪水更凶猛的收割生灵。如果本地的城市不能收容他们，他们就只有背井离乡，逃亡那些没有遭遇灾害的州县。
被饥饿驱使，为生存所逼迫的难民人流在鲁南的各条大陆上缓缓的蠕动着，每天都有人死去，每天也都有人加入。走过的地方吃光了一切――树皮草根甚至动物的尸体一概不能幸存。
沿途村镇的大户们已经逃避一空――他们不是进了府城省城就是更远的去了更为安定的江南，自从鲁南闹过白莲教之后，这地方已经变得十分危险，许多有资产的人纷纷逃避到省城或者江南，“逃嚣”去了。
有些村镇则修起了寨墙，练起了乡勇，捏着锄把的手现在紧紧的握着哨棒和木枪，警惕的注意着经过村镇附近的难民们－－饿红了眼的灾民们都有着“吃饱了再死”的觉悟。村镇里积存的一点点粮食还要给自家人吃呢！人心都和铁一样冷和硬了。没有“逃嚣”的地主带着自己的家丁、长工，站在寨墙上，拿着弓箭和大刀，他监督着乡勇，也显得自己“身先士卒”――毕竟这寨子里最有钱的人是他。原本穿着绫罗绸缎的身子现在裹着匆匆赶造出来的棉甲。现在是夏天，可是他们的身上一滴汗也没有，眼睛里看到的是黑压压的难民，脑子里想到的是前几天传来的消息：哪个村镇哪个寨子被难民们吃了大户，谁谁谁家被抢了，谁谁谁全家被难民给杀了――十年前闹白莲教的时候的恐怖往事似乎又浮现在他们的眼前了。当家的看着乡勇们一个个缩脖蹙眉的，一跺脚吼了一嗓子：
“都给我看紧点！晚上吃犒劳，猪肉菜盒子随便吃！”
接着便是一阵“谢老爷赏！”乱哄哄的吼叫，犹如唱戏一般。接着便有拿腔作调的吼起来了：
“大伙刀枪拿得紧！”
“拿得紧！”
“寨子把得牢！”
“把得牢！”
……
这样的场面，几乎每天都要重复几次。平日里不要说给长工、庄户们吃，就是大户自己都舍不得吃得白面、猪肉，这些日子都拿出来作为犒劳收买人心。
但是他们心疼、恐惧和担心的同时，却又有窃喜。大水冲毁了地界，冲走了地契，使得许多土地变得无主――就算那些还有主的土地，主人在灾年也不得不出卖以维持生存。对一些人来说，正是扩大产业的好机会――至于种地的农民，他们是死不光的，水退之后，来年春天没饿死的总会回来。
前提是他们在此之前没有被难民们“吃大户”，没有在骚乱中被杀。
不管是州县还是府城，平日里耀武扬威的官老爷们都不愿意干涉难民的行动――难民们没起反，没围县城，吃了几个地主的大户，杀死几个人，算不了大事。大户们要保护自己的生命财产，只有自己出头拉队伍。
州城县城里，虽然还没有关闭城门禁止难民入城，但是城里已经办起了练勇，关厢和附近各村的丁壮组织起来，随时准备“弹压”。城门口挂着杀一儆百的几颗人头――始终是血淋淋新鲜的，城外的树着草草搭建起来的棚子，熬着一锅锅清可见底，霉味十足的“稀粥”。就是这样的稀粥，云集在附近的难民还不是每个都吃得上，每天发多少“筹子”是一定的，轮不到的只能饿着。
在粥棚附近，是另一种苍蝇的觅食场所。从济南府、甚至远到顺天、江南来得人牙子们，躲在轿子、骡车里，仔细的盘算着自己能够得到多少“猎物”，要给本地的同行多少好处。有些人则在人堆里逡巡，物色着可以收买的对象。少年男女们是他们的第一目标，随后是年轻的女子。插着草标的人口就这样不断的装上骡车，一车一车的运往临清、徐州，在那里换上船只运到各地去发卖。
张应宸一身自己设计的道服，穿行在人群中。不时向周围的人颔首致意――他在这里行医济人，已经有了“活神仙”的美誉。不仅是难民，就是在粥场周围维持秩序的衙役、乡勇们也有不少受了他的医疗，对他敬若神明。
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