纪家的二小姐纪瑞容，一年半前嫁给了同乡的穷书生洪子卿。
差不多是锦绣嫁进纪家的同时，她嫁出去的。前些日子她喜得贵子，锦绣人在苏杭并不知情，纪老爷怕扰了她的生意也没告诉。锦绣等人到了济南境内听说纪府上摆满月酒，才知道瑞容生了孩子。
瑞容生性斯文，听话乖巧，最受纪老爷疼爱。两年前，瑞容因巧合认识了来他们家送地租穷书生洪子卿。两人一见钟情，很快的就像风月小说的才子佳人一般私定了终身。这件事情纪老爷本来是不肯答应的。他怎能眼看用手心捧大的女儿嫁给一个连衣食都不能自给自足的穷书生？后来也不知是这二小姐用了怎样的手段说服了纪老爷，还是如愿嫁出去了。
可惜风月小说只教人怎样相恋，不教人怎样过日子。
富家千金变成了穷书生的小媳妇，嫁出去的纪瑞容对这样的生活措手不及。洗衣煮饭，农事女工，样样都得自己来。从零做起，难免会手忙脚乱。心有怨言，有时回娘家也会絮叨两句。纪老爷对女儿很是心疼，每次回来都给她兜里揣满金银才让走。隔三差五的又去洪家探亲，留下锦缎玉食。且一直让人游说洪子卿还是来做上门女婿的好。
洪子卿对此颇有怨言。他身上是有股书生的酸臭脾气的，他教训瑞容道：宁可饿死，也不吃嗟来之食。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给他洪子卿就是他洪子卿的人。她这样的身在曹营心在汉，真是让他洪子卿受了其大的侮辱。受不了他洪家的贫贱生活，他愿意写一封休书，让她安安稳稳的回自己家做小姐去。
瑞容听了这话，从此再也不敢回家，也不要纪老爷的东西。
纪老爷便觉得是被那洪子卿断了自己和女儿的关系，一气之下就病倒了。当时正逢清明，大小事务堆在一起，纪家乱翻了天，亏得锦绣主持大局才算稳妥了。
瑞容夹在中间为难，天天以泪洗面。后来还是亲戚们百般周旋，洪子卿和纪老爷才各让一步，过了一段太平日子。
又过了个小半年，瑞容生了个儿子。
纪老爷一直都想抱孙子，却总也抱不上。瑞峥风流成性，常年不回家。锦绣嫁进来一年多了，也没怀上个孩子。好不容易宝贝女儿生了儿子，他得了第一个孙子，即使是外孙子，他心里也高兴的不得了。他说纪家轮到了“怀”字辈，想让这外孙子承他们家一个“怀”字。
洪子卿听了又不干了。这孩子姓洪，又不姓纪，凭什么承你们家的字。
纪老爷身子弱，听了这话，把持不住又躺到了床上。
喜事就又被闹成了愁事。
本来锦绣这次去杭州，图的就是纪老身子还算好，家里里外都能压得住场子。眼下纪老爷一病，就又乱了套。
纪家家族太大，这树根一烂，就枝散叶枯。家仆奉银没人发放；掌柜们没法报账；一些有心计的马夫和管家也开始谎报开销，偷偷往自个怀里搂银子；婆子们瞅着没人的时候偷了不起眼古董花瓶出去变卖；就连几个大点的丫头仗着家里没人管，也敢撒开性子顶嘴了。
这日，三小姐瑞棋起床洗脸，嫌洗脸水烫了一些，大丫头岳莲春就给她脸色看了。回头跟其他姐妹学舌道：“不过是个庶出，早死了娘亲最不受待见的一个，还想让咱们怎么伺候才算好！要东要西的，真把自己当个人物了。”
瑞棋年纪小，生性孤僻又敏感多疑，听见了这些话，忍不住难受。一气之下，打了包袱就要离家。
府里没人管理，她一人在院子里跑了半天也没人出来问个为什么。越想越难受，眼看就要走到大门，却见那乔六不知从什么地方急匆匆的跑了出来。她一慌，急忙躲到了一颗大柳树后面去。
乔六拉开了朱红的侧门，两辆马车奔了进来。
车上的家什颇多，动起来咣啷咣啷的，一看就是出远门的回来了。乔五坐在马车前面，拉住马缰跟他家老六笑着说了什么，然后扔了几个花生给他。老六笑呵呵的，借了花生，朝马车行礼。马车里的人摆摆手，乔家兄弟连忙收了笑，变张沮丧的脸出来。
一声清脆的鞭响，两辆马车咕噜咕噜的往府里面跑。路上激起层层黄土，去势勇猛，风尘仆仆。
她的嫂子程锦绣回来了。
这下纪家又有着落了，瑞棋站在树后面，犹豫着到底走还是不走。
纪老爷的屋子外头，几个婆子正坐在门廊上嚼舌头。有个十三四的小丫头端了药来问怎么喂，婆子们嘱咐了两句，就让她自己进去了。
又说了两句，老远的就看见管事的周妈妈跑了过来，她拖着一身肥肉可是累得不轻。
“快进去，别闲着了！”周妈妈把手绢挥的呼呼的，“程锦绣回来了！”
“怎么会？真的么？周妈，你别看错了。”
周妈妈双手推着，恨不能用胳膊全给她们拢进屋子里：“没错！我听人说那乔家小五赶着马车进来了！不是程锦绣回来了，还能是谁！”
几个婆子将信将疑，被周妈妈推嚷进屋。刚在纪老爷炕前站好，还嘟囔着呢，就听见外头传来了利索的脚步声，锦绣一步跨进来，稳稳的站在了门口。
她一面把斗篷揭下来，一面笑：“吆，周妈妈喘气喘的这么厉害，可是累着了？”
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