1913年12月6日。武昌阅马场上锣鼓喧天,军乐齐鸣,还不时的放起了阵阵礼炮。
就在这一天,直鲁豫三省巡阅使萧天来到武昌,黎元洪给予了去年欢迎孙中山的同等礼遇。
萧天是袁世凯身边第一大将,心腹,南北大战,萧天一战功成,名满天下。
黎元洪虽然是个副总统,但他也知道,副总统不过是个虚职,哪能跟萧天相提并论。
对于黎元洪的谦恭,萧天也不客气,无论是在阅兵还是宴席上,萧天总是在板着一张脸。
第二天,等到酒足饭饱后,萧天把黎元洪叫了过去,说道:
“我此次来湖北,主要有两件事。一来呢,是和副总统商议下湖北军队的整顿问题;二来,是大总统特派我前来邀请你去北京。有要事相商。”
黎元洪听后一愣,好半天才回过神来。他知道这次恐怕是躲不过去了,但在表面上还故作镇定:
“大总统多次邀我入京,实在是盛情难却,不过湖北革命党十分猖獗,我也是一时半会走不开。既然萧巡阅使说起整顿军队一事,不如等我留在武昌协助完成之后,再行赴京如何?”
萧天摆摆手:“黎副总统尽可放心,萧天虽然年轻,但整顿军队这点小事恐怕还难不倒我。黎副总统是不信任我的能力吗?”
黎元洪听后赶忙说:“岂敢!岂敢!”
萧天微微一笑:“既然如此,黎副总统也不必耽搁,这里的事情我会妥善处置。大总统催得急,不如今晚你就成行吧?专车都已经给你准备好了。”
可怜黎元洪还没有来得及给家人道别,便被萧天半推半送的弄上火车,即刻赴京去了。黎元洪在临走之前,还幻想能够再回来当他的湖北都督,于是将湖北都督府的事宜暂时委托给了参谋长金永炎。
但黎元洪哪里想到,他这前脚一上车,袁世凯的电令后脚便到了:6军总长段祺瑞代理湖北都督。
这一任命,不光黎元洪,也是萧天所没有想到的。
原本以为,自己协助袁世凯,把黎元洪弄到北京,加上袁世凯又对自己如此信任,必然会把湖北交给自己,谁想到却偏偏任命了段祺瑞!
而段祺瑞以6军总长的身份,来充任湖北都督。似乎也有一些不太说的过去。
看来,自己手里掌握三省之地,权利太大,又是兵精粮足,袁世凯终究不敢再让自己的小北洋势力过度膨胀了。
段祺瑞是萧天的老上司,又对萧天有恩,想通了,萧天也不再去多想什么。
在为段祺瑞设的酒宴上,萧天敬了老上司几杯,不经意间问起段祺瑞为何会出任湖北总督,不说还好,一说段祺瑞脸上顿现不开心之色:
“还不是那位袁大公子弄出来的事情!”
“袁克定?”萧天一怔,让边上的人都先出去:“段长官,是不是为了称帝的事情?”
“正是为了此事。”段祺瑞面露忧色:“袁克定不断的在我耳朵边上说什么称帝称帝的,我几次都回绝了,可是这个小子实在太不知趣,这么做,岂不是把大总统放到火上去烤?”
萧天冷笑一声:
“大公子也和我说过此事,结果被我一口回绝。只怕大公子心里有气那!段长官,您跟着大总统的时间长,无论如何都要劝住大总统。什么事情都可以做,但唯独只有这个称帝,万万不可那!”
两人叹息一会,外面忽然报有人求见段祺瑞。
段祺瑞一怔,自己才来湖北,有什么人要见自己?想了下,把那人叫了进来。
“妈辣巴子的,老段,我大老远的从关外去京城看你,你倒好,跑湖北这个花花世界来了!”
人还没进,那满是东北口音的大嗓门已经传了进来。
萧天心里一动,难道是此人?
果然,那人进来后,忽然“叭”的一个立正:
“二十七师中将师长张作霖,见过6军总长段长官!”
段祺瑞大声笑了起来:“老张,搞什么呢?怎么跑这来了?什么段长官,快坐!”
张作霖笑嘻嘻的坐了下来,让随从把带来的礼物拿进:“这次奉命进京,事情办妥了,本想去看看你,没想到你来湖北了。没办法,只能跟来了。这里的江鱼、黄羊,是俺老张送你尝的!”
段祺瑞起身看了一下礼物,转了回来坐下:“两条江鱼我留下了,其它东西你带回去。”
段祺瑞一生清廉,当得上“两袖清风”四字。
按中国人的习惯,过年过节的,终究要礼尚往来。而地方上的官员来京办事,也一般会给重要的京官送点礼,这个规矩,唯独到了段祺瑞这里行不通。
每逢有人将礼物送到段公馆,门房都是将之放在内客厅门口的条案上,等段祺瑞亲自过目后定夺。段祺瑞每次路过时,总是仔细的看了又看,最后挑一两件最不值钱的留下,其余的全部让人送回。
段祺瑞还不准家里人说私情。譬如有个老妈子托段祺瑞的一位姨太太替他的一个亲戚找个小差使,这刚一张口,段祺瑞的鼻子就气歪了,他大骂道:“好啊,你们想卖官还怎么着?你拿了人家多少钱!快说!”因此,在段祺瑞的面前,谁也不敢乱托人的。
不过,段祺瑞只是表面上看起来严肃,其实内心也是真性情。
段祺瑞少年的时候随祖父在宿迁军营,在当地私塾读书时认识了几个同年好友,后来段祺瑞做上了6军总长,达了,其中的一个叫申孟达的好友便试着来北京找他。刚开始的时候,申孟达害怕段祺瑞已经认不得他了,于是先写了封信让人送到段府。不曾想段祺瑞在接信后便立即派人送上银元2oo元,三天后,段祺瑞亲自来接,一下子就开来了十几辆小汽车,并让人好生招待。
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