清涟眼见堂中众人都是挪椅偏身，转向云瞳，好像这边才是正座一般，唯有她一个人抱臂翘腿，似笑非笑示意马自欣，着实觉得有些可笑。
“……”马自欣谄笑着连连哈腰，心中却是叫苦不迭：这可怎么办才好？郡守大人命我打着英王旗号，逼城中商贾们纳捐一百万两白银，最后要干什么，却是不得而知。她和英王是同谋共事，还是各自为政，也没交代清楚。我若再用方才那套说辞，会不会给自己惹来麻烦？
“自欣”，云瞳朝她眨眨左眼，又一努嘴儿，那意思似乎是：你大胆地说，就出什么事，也有本王为你做主。
“是，是。”马自欣见她始终和颜悦色，心中微微放松：“诸位……”
她先把英王极力恭维了一番，从身份到功绩，从容貌到性情，听得清涟直皱眉头，悄悄问向云瞳：“我大胤的官员都是她这个样子么？”
“她不算能拍马屁的……”云瞳笑了一下：“比起你小姨来，还差得远呐！”
“啊……”清涟暗吐舌头。
他俩情态亲密地窃窃私语，引得众人频频注目。马自欣暗道：都说英王风流，真是不假，绝色美人总是相伴左右，游山如此，察堤如此，来商粮署大堂仍是如此……又见清涟瞪着一双清澈无比的美目不住打量自己，渐渐就停住了话头。
云瞳适时一笑，给众人介绍道：“这位是贺兰官人，凤后千岁爱弟。”
“哦”，马自欣恍然大悟：上京说话就要举行侍子大挑了，英王定是对这位享有盛名的美貌小郎君有意，故而卖力奉承凤后。今日又专程陪同至此，确保募捐够数，以便讨他的欢心……一觉自己想得通透了，登时精神一震，说话也就不再吞吞吐吐。
“诸位，凤后千岁佐理内治，素称贤德，为贺他老人家的千秋，我等都该尽心……那个……”马自欣正说得眉飞色舞，忽见清涟瞪来一眼，含嗔似怒，也不知自己哪句说的不对，惹着这位千金少爷了。
什么“他老人家”，会夸人不会？清涟对这位商粮官的恶感又添了几分。
堂中商贾揣测英王之意，也同马自欣想得仿佛，各自在心中掂量：既然英王亲身到此，银子是不能不出了，可最终得出多少，不妨先探一探她的口风……
于鑫华拿起自己刚才写就的红纸，恭敬献上：“小民祝凤后千岁福寿双全。”
另有一人也赶紧上前：“小民祝凤后千岁芳华永驻。”
马自欣低头一看，一个五万两，一个三万两，比郡守大人给她们定的数额少了去了，正要皱眉，就见清涟盈盈立起，微笑致意：“多谢。”
“呃……”马自欣偷偷看向云瞳，见她似乎也不以为忤，正含着几分宠溺笑对清涟点头。
众人一直窥探英王脸色，见毫无异样，心中都有些窃喜，不等马自欣再催，各自忙忙书写，皆把银数一降再降。
马自欣接过那些红纸，简单算了算，捧到了云瞳面前：“王主您请过目。”
“这是多少？”
“大约三十五万两。”马自欣等着英王发怒。
“这么多？”清涟吃了一惊，脱口就叫了出来。
多……这还算多？马自欣一愣。
多……嫌交多了？商贾们大部分都是后悔不迭：早知这小郎懵懂，再减掉一半就好了。
云瞳一笑，接过红纸递给了清涟：“估计千岁都想不到……”
清涟叹了口气。
于鑫华代表众人笑道：“贺兰官人，这是琅郡商民的一点心意，请您务必笑纳。”
马自欣挤到她前面：“请官人在凤后千岁驾前多多美言，若嫌不够……”
“恭祝凤后千岁福如东海，寿比南山。”商贾们振衣大拜，声如雷震，把马自欣后半截话全盖了过去：这个讨人嫌的商粮官，不掏自己腰包，她是不知道心疼。英王与贺兰官人觉多，她却说少，可见我们要真交了一百万，不知会被她贪掉多少。
清涟有些为难，回头去看云瞳。
“千岁贤德，百姓们深怀敬仰……”云瞳微微颔首。
清涟似乎受到了什么鼓励，面向众人，深深一躬：“诸位诚意，却之不恭了。”
众人都是擦汗吐气，暗道：你们就不要惺惺作态了，赶紧收下，我们也好安心。今天这一关就算是混过去了。
恰在此时，清涟清脆的声音却再次响起：“请将这三十五万银用之于民。”
“啊？”
“今水患横行，难处颇多，堤坝要修，粮米要筹，疫情要防，受灾百姓要安置，处处都要花钱。”清涟蹙眉一叹：“虽有朝廷下发赈济，却怕赶之不及。正好有这些银两，可以救急。”
堂中商贾无不听得目瞪口呆：“什……什么……”
“贺兰小官人？！”马自欣大惊失色：“这，这是献给凤后千岁的，不是……”不是送给你的妆奁。
清涟微微一笑，澈亮无比的眼波依次掠过她们的面庞：“哥哥未进宫前，常和我说：家有黄金万两，食不过一日三餐；家有广厦千间，卧不过一榻之地。处荣华富贵虽好，也要心神能安。如今，百姓因水患饱受流离之苦，扶老携幼，迁徙他乡，有的食不果腹，衣不蔽体，有的骨肉分别，天各一方。每每想起这些，哥哥都是忧愁不已，日夜叹息，总会持斋茹素，祷神祈福，心里也盼着能为百姓们做些什么。”
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