吕将军一行疾行军赶了七八天，终于将要到蓼山县附近。
蓼山县隶属淮安府，离淮安府越近，沿途遇上的江湖人物便越多。程适与顾况一路上开了不少眼界，天上飞的水上飘的树稍蹲的舞剑的拿刀的都见怪不怪，看得多了，还颇羡慕，程适就道：“赶哪天我也去认个师傅，只要学它两三招足够在京城的街面上打个全场！”
很不巧这句话又被吕先听见了，于是吕将军将程掌书叫到跟前，又教诲了一通：“程掌书是军中文官，日后那些市井面上的话说得时候望谨慎些。”
程适也懒得回嘴，听着。转头边挖耳朵边想，吕小面瓜还不如顾小幺，顾小幺不罗嗦。
顾况这两天与恒商并骑而行，程适也常转在旁边凑个热闹。一路上十分有声有色。吕将军的密信报到御前里时，皇上正在床上养着。恒爰思忖目前局面，恒商回来势必要替司徒暮归讲情，于是只批让吕先待蓼山的事完务必带睿王回京。千万保证睿王周详。
吕先一路上将自己的大帐让与恒商，住在副将的帐中，副将自去与另一位副将同住。恒商一路上饮食用度沐浴无一不安排得万分妥当。军中的兵卒只晓得顾知县的窦师爷是位贵人，却都不晓得是什么来头。
恒商的饭食由伙头军起小灶单做，每天吃饭，恒商一定要顾况同吃，程适也捎带跟着。顾况起初觉得不合体统，放不甚开。程适有肉就吃，有酒就喝，毫不客气。程适向顾况道：“怎么看你一天娘似一天，有了就吃，有什么好拿捏的。睿王他诚心请，你若不吃不是不给他面子么。”
顾况就叹气，“你不晓得，这阵子看见睿王我就觉得我欠他钱。也不知道为什么，越来就觉得欠他人情越多，心里越堵得慌。”
程适侧着头听，道：“嚯，嚯，有趣。我是怎么看也像他来还你小时候的人情。他觉得他欠你，你又觉着你欠他，这叫什么事情。”拿眼郑重地看顾况道：“别说，顾贤弟，大家从小到大这么些年，头回看出你是个细致人。”
顾况道：“刘先生与宋先生一向说我比你做事周详，说了这么些年，敢情程贤弟今天才长心眼。”
程适瞧着天空悠悠道：“那天见你两个一起在被窝里，倒让我想起一件事情，你跟睿王要是一男一女，倒可以叫做自小的姻缘。”料到顾况绝对当作没听见不做声，伸手搭上顾况肩膀，嘿嘿一笑：“这样的话，顾贤弟你和我，也能叫做青梅竹马。呵呵。”
顾况冷笑：“甚是。程贤弟你说话还同平常一样上道。”不动声色一拳正中程适的肚子，拂袖出帐。
报信的兵曹从京城带回皇上的手谕，少不得将京城里的大事情禀报给大将军，司徒侍郎得罪了皇上，皇上等祭祀的斋月一完便要砍司徒大人的头。
吕先大惊，晚上扎下营立刻到大帐中找恒商。恒商正与顾况程适一起吃饭，见吕先神色凝重，晓得有大事商议。顾况与程适十分识相地退出去，吕先不等两人掀开帐帘，便直接道：“方才京城来的消息，慕远犯了圣怒正被关在天牢里，斋月一过便斩。”
恒商大惊道：“为甚么？”吕先道：“据流言说是慕远误喝了皇上的香茶。”恒商皱眉道：“皇兄几时会这样小气，绝不可能。”吕先道：“想来也是，恐怕慕远又做了什么不敬的事情，惹恼了皇上罢。”
恒商负手在帐中踱了两步，道：“慕远的言行一向不如皇兄的意，这回皇兄可能有意寻个缘故，依我看，只不过将慕远关两天再放出来，小惩大戒。斩决计不会。这点能放心。”
吕先苦笑道：“早料到慕远早晚要惹出些事情来。只是折腾人，少不得还要给他写道保命的折子。”
恒商与吕先连夜写好替司徒大人求情的折子，再命人快马加鞭送去京城。
京城，皇上在宫中休养两天，一闭眼，眼前便全是那天晚上司徒暮归做下的种种。皇上怒火攻心，当天晚上驾临盈韶宫，临幸杜妃。轮值的太监宫女禀报太后，太后大喜。第二天皇上仍未早朝，太后正要去乾清宫一游，有太监过来传报说广仁公司徒渐的夫人进宫求见太后。
司徒夫人拿着一块帕子，哭得肝肠寸断，悲悲戚戚。
太后与太皇太后有宿怨，望着眼前跪的司徒夫人，只想着原来姓司徒的人也有来求哀家的一天。
太后道：“你今天来，可是让哀家替你在皇上面前求情，饶了你儿子一命么？你可知道，哀家身在后宫，不得干预朝政。当初太皇太后如此教训哀家，哀家这些年一直谨记。”
司徒夫人哭道：“不敢求太后开玉口在皇上面前说情饶小儿一命~~~只求太后看在都是做娘的份上~~让那个畜生替司徒家留个后~~他到了阴曹地府也能对司徒家的祖宗们有个交代~~~”
皇上昨晚临幸毕杜妃，怒火稍熄，传刑部尚书到畅思阁，问司徒暮归这两天在天牢里有无什么动静。刑部尚书禀道，司徒暮归在天牢里只吃饭睡觉，没什么异动。不过这两天天牢门前莺围燕绕，实在有伤体统。
恒爰疑道：“莺围燕绕？是为甚么？”
刑部尚书拿袖子揩额头道：“禀皇上，自从司徒暮归进天牢后，天牢门前每天尽是女子妇人来来往往。都说是…司徒大人的家眷跟表妹……”
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