在上海，因“会审案”而引起的抵英风潮正愈演愈烈，各个阶层的租界华人宣布实行无限期总罢工。如同几年前法租界的重演，公共租界虽然比法租界大上数倍，但此次非暴力不合作运动也更广泛，更有声势。大到各家商铺，小到佣人、车夫、小贩，在虞洽卿为首的甬商集团的钱财贴补下，在兴义堂的全力支持下，公共租界正在陷入混乱，垃圾无人扫、马桶无人倒、租车无人拉、果蔬无处买……
而就在离农历春节还差十几天的时候，陈文强又来到了武昌，拜见了张之洞，汇报了两个多月来的工作成绩，并把从各个渠道搜集到的资料、情报呈了上去。
显然，陈文强的资本运作是无懈可击的，中侨合资银行的支持，德国的借债，有些无疑将成为大清国引进外资历史上的里程碑事件，因为这是在经济合同上基本平等的谈判。
张之洞十分赞赏，频频夸奖，直到开始阅看资料文件，脸色是由晴转阴，并且越来越沉。虽然他已经痛感商办民营对铁路建设的巨大伤害，但如此触目惊心的情况，却不是他所能全部了解的。
陈文强静静地等着，面对辜鸿铭投来的询问目光，他只苦笑着摇了摇头。
啪的一声，许久之后，张之洞拍案而起，忿怒地斥道：“竟是如此顽钝无耻之小人而握路权，结党盘据，欺吞冒滥，一日不斥退，则路政必一日不得整理，其事至为可哀……”
陈文强看了看张之洞，并没有反应，只是等着，等着张之洞表示更有力的支持，给他更有利的条件。
发泄过一通的张之洞看到陈文强的样子，心中也明白过来，知道陈文强或是有了畏难情绪，或是在看他能拿出如何的决心和魄力。涉及到众多官绅，是痛下狠手，还是迁就安抚，陈文强最后能否接手粤汉铁路，显然还取决于此。
“文强，若由你来修路，当从何处着手，当以何法处置？”张之洞说话的措辞中带上了假设，他虽然想支持陈文强，但支持到何种程度，他还想得到确切的答案。
“先难后易，当从湖南入手。因湖南绅权最重，铁路公司管理最乱，兼收租股，关系到千万百姓。若不以雷霆之势平息，待恶官劣绅煽惑起愚民，恐怕群情汹涌，民乱难制。”陈文强停顿了一下，眯了眯眼睛，冷酷地说道：“似此等无耻贪鄙之徒，我以为不可迁就姑息，该杀的杀，该抓的抓，该抄的抄，不施酷厉手段，不足以震慑宵小，不足以抑制民乱。”
“杀一儆百未尝不可，但要有理有据，否则——”张之洞沉吟着，疑虑着，不肯轻易表态。
“若肯悬崖勒马，我也不介意放他们一马。”陈文强淡淡笑道：“难道大人认为我会滥杀滥捕？可若愚顽不灵，凶悍险诈，大人尚要怀柔，那请恕在下难以接手粤汉铁路。”
“外债借了，钱款贷了，文强怎能轻易罢手？”辜鸿铭在旁转圜道：“湖南绅权之重起于湘军，有军功护卫，盘根错节，处置起来不可不慎。”
“外债、贷款非要投于粤汉铁路，若搞其他实业，怕是收效更快，收益更多。”陈文强并不准备做出退让，语气依旧很强硬，“若大人有顾虑，我亦不能独担其责，陷入这潭深水而不能自拔。况且，我已经有了初步计划，只要大人首肯支持，也许不会有太大的麻烦。大人坐镇湖广，一为朝廷，二为百姓，除掉些刁绅劣监，施展一下铁腕手段，又有何妨？”
“把你的计划拿来。”张之洞脸色不善地向陈文强伸出了手。
“请大人阅看。”陈文强反倒是笑眯眯的样子，伸手掏出几张纸，双手递给张之洞，调侃道：“在这湖广，总督大人就是土皇帝，有何事摆不平？”
“胡说。”张之洞翻了翻眼睛，接过纸，仔细阅看，看过之后皱眉苦思，好半晌才眉头一展，轻轻一拍桌案，“罢了，本部堂便当一回屠夫，你放手去做，我倒要看看，在这湖广有谁能翻了天？”
“谢大人。”陈文强起身一躬，诚恳地说道：“下官做事定会小心谨慎，不给大人添太多的麻烦。也请大人放心，文强做事向来手脚干净，很少被人抓住把柄。”
“手脚干净？”张之洞再次翻眼睛，苦笑着连连摇头，“江湖大盗吗？身为官吏，说话当斟酌。”
陈文强不以为意地笑，说道：“下官还有一请，希望大人能派辜先生助下官一臂之力。”
张之洞愣了一下，随即明白过来，这是陈文强故意为之，有一个自己信得过的人在旁襄赞，也是让自己放心。
“辜先生洋务娴熟，此番正可一展所长。”张之洞点头应允，又问道：“你准备何时接手，过完年吧，按你的计划还要准备些时日。”
“正月初二，龙抬头。”陈文强挺直腰杆，自信地说道：“些许贪鄙小人，看下官将他们一扫干净。”
………………
舆论、宣传，没有谁比陈文强更善于加以利用。接手粤汉铁路的事情还未公之于众，报纸媒体上已经开始为之造势，矛头直指各家民营铁路公司，痛斥其种种腐败现象，剥削压榨平民百姓之恶行，蝇营狗苟尽暴露于民众面前。
“各省筹款之难，不能动工者，其总协理以下，坐耗薪水如故也。筹款易者，则争角剧烈，靡费尤甚。于是七八年之久，筹款一二千万，仅成路一二百里有之；筹款数百万，仅成路数十里有之；而用人之冗乱，采办之侵蚀，尤触目惊心。”
“求其实在，大要不外争得一总理、协理之位置，谋得一每月数百金之薪资，视路局为菟裘，借公义相攘夺。于国家颇欲脱离行政官吏之范围，故必冒称商办；于社会又欲脱离财产法团诸份子之监督，故必借名官督，或虽未至冒称官督，而实则倚赖行政官吏，以阴谋自便，与官督无异？种种怪象，层见错出，殊有足令人骇愕怛悼，不知所措者。不谓吾国士夫借收回权利之美名，文萁帚诟谇之弊俗，至于此极也。”
“利用官威，以箝制股东？稍与辩论，辄架破坏商办大题，反噬挟制，凶悍险诈，无所不至。盘据把持？股东查账，又藉词票举，以图抵制。”
“铁路至今未刊印股票，又无息折，商会收股二百余万，仅给收条，以故各处愿入股者多观望不前。”
就在陈文强动用所掌握的舆论力量，对商办铁路公司口诛笔伐，为接手做准备之后。一封书信不期而至，让他思虑良久，又登船远行了。
……………
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