流水席, 小戏, 一直闹到了掌灯时分也未散去，女眷们都撑不住，均都早早告辞去了, 廊间一盏盏宫灯燃起, 点缀的整个园子亮如白昼, 席面已不知换过几趟，来回穿梭的婆子丫头小厮们个个都露了疲态。
送走了忠鼎候府的夫人, 老太太伸了个懒腰：
“闹了这都一天了, 我也乏了, 这便回去吧！”
谢桥和巧月连忙一边一个扶着老太太站起来, 二太太忙道：
“如今外头可还未散席呢，老太太怎的就走了”
老太太隔着围屏望了那边一眼：
“如今我可没那么好的精神，比不得他们男人，通宵达旦的高乐，我们在这里待长了，反倒碍着他们的事了, 亏你平日机灵, 竟是这些都不理会, 得了, 正经的回去歇着要紧, 省的他们嘴上不说, 心里头不自在。”
说完, 扶着谢桥的手向那边回廊行去, 几个小丫头忙提着灯笼紧走两步，在前面照路。老太太一走，大太太，二太太，谢珠谢贤自是没有留下的道理。
一时这边散了，撤去围屏，瞬间通透起来，男席这边正是酒酣耳热之际，那些场面上来拜寿的，也都走的走，散的散，剩下的都是近处的亲戚和平日里相好的朋友，索性将席面通通挪到水榭里头来了。
谢宜峻也早走了，林庭梅却还在，一个是与这几位贵公子相谈甚是投契，心里也有交好攀附之意，以前还当像何子谦一类的名门公子都是浮夸纨绔的，如今看来，倒是亲切平和，谈之有物，极好结交。
另一个是耐不住心里头那点子念头，想着也许能寻个机会再见二小姐一面。存了这些念头，故此顺水推舟延到这般时候也未回去。
虽是老太爷的寿辰，可毕竟老太爷有了春秋，又兼着今儿高兴吃多了酒，闹了不多会儿功夫，便让小厮们扶着回去歇息了，镇山的老虎一走，下面就更没了形。
大老爷带着头就是个最荒唐的，招手让台上的小戏子们下来陪着吃酒逗乐，宝树一见越发不成样子，尤其这般情形落在林庭梅眼里却不好。
抬头见灯影中缓缓飘下的雪花，遂站起来道：
“这里乱糟糟的不能尽兴，我那里还藏着几坛子好酒，屋里头也暖和，让小厨房整治些爽口的小菜，就着这样的细雪天，我们吃酒谈诗，岂不好”
他一句话，正中几人心怀。
几人还未进宝树的院子，迎面正碰上巧梅带着两个小丫头走过来。一见他们，巧梅敛衽一福，把手里头重新装了银丝碳的手炉递给宝树：
“我这正说给爷送手炉过去，怎的就回来了，前面还未散吧”
谢宝树接了手炉道：
“散，估计闹到明儿也散不了，不去管他们了，你去让灶上整治几个菜，我们在暖阁里头吃酒说话”
想想忙又道：
“还是先熬些粳米粥来，这大半天，竟是没吃什么正经饭，对了，你先去桥妹妹哪里一趟，她哪边有腌渍的笋丁子最是入味，就着粥最是好的”
巧梅听了，好笑的扫了边上的秦思明一眼：
“真是没拿自己当外人，那是前些日子老太太病着，三姑娘挖空心思想出的主意，为的是哄着老太太吃饭，爷倒是惦记上了”
谢宝树不以为意：
“桥妹妹的心思巧，主意多，整治出新鲜的吃食，哪里会偏了我，你尽管去，说不得还有别的”
敬生打趣道：
“你如今倒是借着地利之便，想什么有什么，等将来桥妹妹出了门子，我看你去那里要东西去”
谢宝树嘿嘿一笑道：
“这话说的，她就是走到天边，不还是我妹妹，我便去要，她还能把我打出来不成，是不是慎远”
秦思明轻轻咳了两声道：
“若是三朝五日得总来打饥荒，打出去也不新鲜”
几人听了，都大笑了起来，林庭梅暗自沉吟，听了这一天的功夫，这几个人嘴里竟是没有一句二小姐谢贤的事情，话里话外都和那位三姑娘甚为亲近，可真是奇怪。
何子谦瞥了他一眼道：
“林年兄莫怪，我们从小一起玩笑大，即是同窗又是亲戚，便孰不知礼了”
林庭梅忙道：
“哪里，正是这样才更亲厚。”
几人进了里头暖阁中，俱都挨肩并股坐在炕上。不大会儿的功夫，巧梅便从外头进来，手里提着一个描金的红漆食盒笑道：
“果是兄妹，彼此的心思都是不用说就知道的，我到了老太太院里，还没开口，三姑娘就让人收拾了这一食盒子的菜出来，说是晚上做的多，老太太不过略吃了一点，其余的都未动，正好便宜了大爷”
说着打开盖子，一样样拿出来摆在炕桌上，宝树探头瞧了瞧，见都是些清淡爽口的小菜，有自己说的笋丁子，也有糟鸭掌鸭信，这些极下酒的菜，不禁大乐：
“还是桥妹妹知道我的心”
抬头瞧了秦思明一眼询道：
“你去的时候，老太太可歇了，桥妹妹正做什么呢，可吃了饭”
巧梅道：
“早吃过饭了，老太太已然歇下，三姑娘正在灯下看书呢”
秦思明微微皱皱眉：
“这大晚上了，怎的还看书”
巧梅掩着嘴笑道：
“我瞧见案头摆着子谦少爷给的琉璃灯，倒是明亮非常”
子谦倒是一怔，淡淡笑了笑。秦思明忽觉心里不怎么是滋味，虽说知道是自己小心眼，人家是嫡亲的姑表兄妹，亲近些也没什么，可是心里还是有些酸溜溜的。
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