到得亲耕那一日, 朱祐樘准时前往京城南郊的先农坛, 而张清皎则乘着舆车去往京城北郊的亲蚕坛。两人几乎是同时离开皇宫，一南一北，愈行愈远。但只要想到“男耕女织”的意涵, 他们心底便都不由得浮起微微的暖意。
且说朱祐樘到得先农坛后, 便换了祭服给先农之神献上祭品, 而后来到旁边的祭田里，象征性地扶着犁推了三次。之后, 由户部尚书进献种子, 他拿起一些, 细细地撒入土中。紧接着, 便是从民间召集而来的擅长农事的耆老们盖上一层土，浇了适量的水。
皇帝陛下既然已经做了示范，接下来便该文武群臣齐齐下地耕田了。无论是养尊处优多年的勋贵与皇亲国戚，还是豪勇的武将；无论是位高权重的阁老，还是手握实权的六部尚书等等，都陆续下地, 行五推九推之礼。直到整块祭田都已经耕作完, 众人才停歇下来。
朱祐樘给三十位耆老每人赏赐了一匹布, 又将其中看起来胆量较大的留下来, 问了几句农事。但术业有专攻, 便是问清楚了去年的收成, 他也暂时无法估量这究竟是丰收还是歉收。深感自己不解农事的皇帝陛下暗暗下定决心, 回宫以后一定要找来农书仔细瞧瞧, 还得召见户部尚书好好询问一番。
亲耕礼的最后一项便是设宴，期间教坊司应该进献雅乐。谁知道，教坊司的人也不知是不是将先帝的兴趣爱好当成了惯例，竟然进献了一场杂剧。虽说杂剧的内容也与农耕有关，但那些俚词俗语与庄重的宴会场合实在是太违和了，简直就像是将祭祀礼变成了一场闹剧。
朱祐樘怔了怔，正要让他们退下，督察院左副都御史马文升立即起身谏言道：“陛下应该知道农事艰难，在这种场合观看杂戏是为何意？！”
“……”朱祐樘知道这位老先生的性情就是如此直率激烈，也不提这件事他事先并不知情，只是依旧让太监传旨，撤掉教坊司今日进献的所有节目。当然，负责教坊司的官员也该得到应有的惩处。
与亲耕礼相比，亲蚕礼倒是很顺利，顺利得令张清皎都觉得好端端的亲蚕活动让礼仪折腾得反而没了任何趣味。按照沈尚仪的解释，亲蚕礼无非是祭祀、采桑、喂蚕、宴会四个环节。但最有趣的环节“喂蚕”，反而不需要皇后娘娘的参与，而是交给命妇来完成。
于是，张清皎只能采三根桑条，然后坐在旁边看命妇们分别采五根桑条、九根桑条等等。采完桑后，肖尚宫让人将桑叶稍作清理，交给蚕室里的农妇。农妇便熟稔地切碎桑叶，交给一位命妇，由此人代替皇后来喂蚕。
从始至终连蚕室都没有能够进去的张清皎一度怀疑——是不是周朝的时候，有一位王后格外受不了蚕的样子，为了迁就她的恐惧，亲蚕礼才改成了如今的模样？但她没有蚕恐惧症啊，她想看看活生生的蚕啊，能不能满足她的好奇心呢？
很遗憾，在一群陌生的命妇面前，皇后娘娘的一举一动都应格外符合礼仪，不能做出任何失礼或者逾矩的行为。所以，尽管内心中充满了失落，皇后娘娘依旧典雅雍容，微微含笑环视众人。直至亲蚕礼结束，坐回了舆车里，她才轻轻地叹了口气。
因先农坛与亲蚕坛都离得远，直到日暮时分，帝后二人才回到宫里。他们对于今天都不满意，各自沐浴更衣后，便倚坐在软榻上说起了自己的所见、所闻、所感。
这个说：“教坊司真不知是怎么想的，竟然在这样的场合进献杂剧！我从未喜欢过杂剧，平日里也不看，他们究竟是从哪里得来的暗示，觉得献上一场杂剧便必定会博得我的欢心？以为这是父皇时期的宫中宴饮么？！”
“万岁爷息怒。许是父皇在的时候，甚少举办亲耕礼，所以他们才不知道这种场合究竟该进献甚么。当然，主官的疏忽必须追责，再换一位真正知礼的官员负责教坊司就是了。否则，若是下回还出这样的错漏，言官还真以为万岁爷喜欢这些呢。”
“我已经着人仔细查了。不仅是教坊司的主官，便是礼部尚书、礼部侍郎也须得明日来乾清宫解释清楚。若非如此，不足以说明我对此事的重视。不过，就算是他们的过错，言官给我进谏的奏折大概也已经雪片似的飞进宫来了。”
“万岁爷问心无愧，理那些无凭无据的谏言作甚？倒是礼部尚书与礼部侍郎，不仅应该向万岁爷解释，还须得在朝会上当着大家的面好好解释。否则，那些不明真相的官员还是会误解万岁爷，以为这是出自万岁爷的授意。”
那个说：“臣妾以为真能采桑喂蚕，想不到采桑只让采三根枝条，喂蚕也从头到尾都没有臣妾的事。蚕室明明近在眼前，臣妾却不能进去瞧瞧……万岁爷有所不知，当时臣妾真觉得委屈极了。”
“那明年便让礼部改仪注，让你去蚕室里喂蚕。不过，蚕是虫子，你确定不会觉得惧怕？不如咱们先在西苑里建一座蚕室，种上桑叶，你隔三差五地去瞧一瞧？若是真不觉得畏惧，明年便让礼部改了亲蚕礼。”
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