尚宫局的事务, 由司记开始。
司记女官呈上文书单子, 张清皎一目十行地看着, 忽然指着一行问：“这一单是甚么？给我仔细瞧瞧。”
她话音未落，旁边便另有女官从文书中准确地抽出一份来。皇长女瞧了瞧，发现那些文书上头都夹着精致的青竹签, 竹签上刻着数字。想必每支竹签上的数字与文书单子上的数字都是一致的，这样便能以最快的速度寻出那一份文书来。
除了青竹签外, 旁边还有染了红色的红头签, 以及染了黛色的黑头签。张清皎在文书单子上用朱砂笔勾了一些单子，又用黑墨笔勾了其中几个单子。便有女官挑出那些勾朱砂的文书换成了红头签, 拿出印鉴来加印；原样不变的青竹签文书交给了肖尚宫与沈尚仪复审加印；黑头签的文书则不予加印，应当是有问题。
果不其然, 末了张清皎淡淡地道：“将黑头签文书拿回去, 让她们重新写了再交上来。横竖她们不着急，不按规矩来写, 便延后几日再说罢。除了这些之外, 没有别的文书需要加印了？”
“回禀娘娘，最重要且紧急的文书已经都在此处了。重要却不紧急的文书，我们正在处理之中, 不重要的文书都已经交给了尚宫。”司记女官回道，将文书都放进了专门的匣子里, 提着退回了原位。
而后便是司簿女官, 抱着厚厚的一摞文书上前, 禀报道：“娘娘, 臣等再一次借着发放份例彻查宫中，重新核算了一遍名籍。经过二十四衙门与东厂的协理与确认，这一回的名籍应该是准确无误的。”
“截止今日为止，宫中名籍上的宫人共有七千六百四十三人。其中有三百七十一人已经身死却并未上报，顶替她们领份例者都已经拘在了宫正司里。又有一百二十二人在安乐堂里，久病不愈。再有三十四人下落不明，名籍尚在却生不见人死不见尸。”
“换而言之，咱们宫里目前有七千一百余宫人能用，还须得减去那些拘在宫正司里的。”张清皎垂下眸，随手在一张空白的纸上画了一张表格，列上各种数字，“各宫分别有多少人？西苑、万岁山、南苑等别宫又有多少人？年纪在六十以上的多少人？五十以上的多少人？四十以上的多少人？三十以上呢？二十以上呢？”
司簿女官怔了怔，立即寻找文书禀报。随着她们报出来的数字越来越多，张清皎的表格也渐渐填满了：“六十以上竟然寥寥无几，难道她们都会放归么？五十以上也多数是女官，不然便是在西苑、南苑等别宫里……”
“回禀娘娘，前几朝并没有放归宫人的先例。”肖尚宫低声道。女官倒是有可能荣归故里，但宫女的生生死死却已是限定在宫廷之内了。
所以，便是绝大多数宫人的寿命都等不到年满五十或者六十的时候？张清皎轻轻蹙起眉：“先给五十以上的宫人换些轻省的活计。六十以上的宫人都择日带到坤宁宫来，我想见一见她们，视情况给她们安排职缺。”
皇长女好奇地端详着那张她怎么也看不懂的“图”，觉得皇嫂在图上勾的图样应当是数字的意思，却与寻常数字全然不同。等她从那些怪模怪样的数字里回过神，就听见皇嫂的叹息，于是禁不住问：“皇嫂想放归宫人？”
“年老的宫人做不了重活，我只希望她们的日子能过得轻松一些。”张清皎道，“但放归宫人与女官不同。女官出身较高，归家之后尚有亲眷可奉养她们。宫人出身贫苦人家，又在宫里度过了数十年，连家人都未必能寻得着。”便是能寻着，亲人大概也今非昔比。晚辈与她们没有任何感情，又苦于生计，哪里会好好奉养她们呢？
皇长女不了解世情，自然也想不出合适的解决之法，只能跟着她一起叹气：“是啊，若没有人奉养，她们孤苦无依的，怎么能在宫外活下去呢？”
“眼下咱们没有法子解决，不意味着日后不能解决。”张清皎安抚她道，“说不得甚么时候便灵机一动了呢？”若是比照后世的孤寡老人养老，应该建立敬老院才是。国朝也并不是没有类似的机构，却少得可怜，而且绝大多数时候只是摆设罢了。以国库与内库的充盈程度，也很难建立多少敬老院。不如等到合适的时候，再计划此事罢。
“司籍，以我看，各宫的宫人都安排得太多了，她们平时并没有那么多活计需要完成。”点了点表格上各宫的人数，张清皎又将别人看不懂的数字都换成了能看懂的数字，“如同坤宁宫，里里外外我觉得顶多有十人便足矣。”
“……皇后娘娘，若只有十人，并不合仪注。”
“我知道，从仪注而言，坤宁宫至少需要五十名宫女。但这五十人也只能在我出行的时候撑一撑场面罢了，我只需要十人便足够。另外四十人平日里也该有活计，可以挂着坤宁宫的名号，做其他的事。”
司籍女官额头上微微渗出了汗，无奈地望了望肖尚宫与沈尚仪。便听沈尚仪道：“确实该如此，不能让宫人都闲来无事。需要她们充当皇后娘娘仪仗的时候，便可让她们来坤宁宫；不需要她们的时候，她们大可在别处照顾。譬如，几位殿下即将进入女学堂。这女学堂便需要十人左右。”
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