就在安置放归宫人与皇长女择驸马两件事都已是按部就班地进行着的时候, 宫中再度传出了谕旨, 称将在京畿附近采选三百五十名宫人充实后宫。旨意一传出, 民间便立即迎来嫁娶的高峰。但凡疼爱自家姑娘的家庭，都不可能将孩子送去宫里当奴婢，从此再也不可能过如同普通人那样的生活, 而且无论生生死死都几乎再也无法相见。
当然, 也不乏有人联想到此前帝后放归大量宫人的举措，危机感并没有从前那般严重。有些人家更是异想天开，想借着帝后迟迟没有孩子的机会，靠着姿色出众的女儿入宫博取一份泼天富贵。更有人本便不在乎女儿, 送出去为奴为婢也无妨。横竖怎么也算是给帝后做奴婢, 说不得有机会放出来的时候，还能寻得好女婿高嫁。
不过短短几日之间, 谕旨便借由官府与里长耆老传遍了京畿地区。朱祐樘派出了司礼监里的覃敬负责此事，仁寿宫周太皇太后与慈寿宫王太后也各挑了一位女官从旁协助。采选宫人与采选宫妃不同，无须经过层层选拔，一次初选一次复选便足矣, 而初选的程序几乎与采选宫妃没有甚么区别。
此时的京师亦有几分人心惶惶之意，嫁娶喜事骤然增多。明明几乎每日都能听见喜乐奏响, 但送亲迎亲者皆是行色匆匆的模样, 竟是一丝喜气也难以见着，与往日的轻松喜庆之状全然不同。
不少言官目睹了民间百姓的反应, 无不有些懊悔怎么没有帮着皇帝陛下驳回周太皇太后的意思。原本他们以为, 能将周太皇太后所要求的采选五百人降为三百五十人, 便已经是一种胜利了。但如今看来，不采选才能称得上是真正的胜利。
不过，采选宫人这件事本便是醉翁之意不在酒。周太皇太后的目的并非填补宫人，皇帝的子嗣才是她最关注的，因此坚持己见亦是很有底气。文武众臣也都很关注皇帝陛下的龙嗣问题，根本不可能严词反对这回的采选之事。能不断地与仁寿宫周旋，坚持降下人数，他们便认为自个儿已经尽到了责任。
张鹤龄遥遥望着又一队送亲者吹吹打打地抬着花轿匆匆走过，眉头紧紧地攒了起来。坐在他身边的张延龄趴在马车的窗前，好奇地往外张望着：“哥哥，怎么这些人都没有什么笑脸？不是在办喜事么？”
“不是真心想嫁，也不是真心想娶，这样的喜事自然没有甚么可高兴的。”张鹤龄道，听见远远传来的唢呐声，心里不知怎地觉得格外烦躁。于是，他立刻将张延龄按了下来：“没有甚么稀奇的，这两天你遇到的送亲队还少么？”
“太多了也很稀奇呀！”张延龄眨着眼睛道，挣扎着还想趴回去继续看，“这几天都是良辰吉日么？怎么大家都挑这几天办婚事？”
“若是不赶紧趁着这些天成婚，也许新娘以后就别想嫁人了，都进宫去了。”张鹤龄简单粗暴地解释完，眯了眯眼睛，“明天咱们去一趟坤宁宫，给姐姐问安。”
他们兄弟俩虽然天天入宫，但也并非每日都会去坤宁宫。毕竟他们进宫是来当伴读的，而不是来陪伴自家姐姐的。故而，他们也只是隔三差五才会去见姐姐一回。却没想到，不过是几天不见，宫里便折腾出了一件这样的大事，简直都快要让他控制不住情绪了。
呵，谕旨里倒是说得好听，只提放归者众多，所以须得采选宫人添补空缺。可常常来往宫中的人谁不知道呢？就算放归了一千五百宫人，宫里主子们的生活依旧没有受到什么影响。采选这些宫人，添补的不是干活的空缺，而是后宫的空缺！毕竟，总有人见不得东西六宫空空如也，也总有人见不得姐夫与姐姐相濡以沫！
至于说皇嗣的问题，张鹤龄觉得完全不是问题。他们家惯常便是如此，爹娘生养他们姐弟三人不容易，姑父姑母生养表姐表兄三人也不容易。姐夫和姐姐都年轻着呢，身体也好着呢。只需再耐心等个一两年，小外甥指不定就来了，又何须如此火烧火燎的焦急呢？
张延龄年纪小，丝毫不知此事的严重性，闻言欢欢喜喜地点点头：“哥哥，皇八子说，最近姐夫和姐姐会着人造冰场。我们要是回家得晚些，就能随着他们一起去冰场里顽。等冰场造好之后，咱们也去试试呗！”他还没在冰场上顽过呢，光是听皇八子说起来，就觉得一定很有趣了。
看着满脑子都是游戏和顽耍的傻弟弟，张鹤龄不由得长叹一声，心底忽然生出了无人能够理解他的孤独之感。这时候的他丝毫也不曾想到，自己当年虽然不傻，却熊得无法无天，自家姐姐的心情只会比他更加复杂。
回到张府后，兄弟俩刚踏进门，金氏便满脸焦急地迎了上来：“鹤哥儿，延哥儿，今天去见你们姐姐了么？”
张延龄摇了摇头：“哥哥说明天去给姐姐问安。”
“明天……”金氏急得额头都出了一层薄汗，“明天你们可得仔细问清楚，采选宫人这件事究竟是怎么回事。我今天去参加宴席，听人说这是太皇太后娘娘的意思，应该是不满你姐姐还没有传出好消息，想给万岁爷身边塞人呢！”
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