这边厢武氏等人正忐忑不安地应答着皇后娘娘的问话, 言辞举动都极其谨慎, 更是拿出了十二分的察言观色的功夫。她们都是苦命之人, 在恶鬼手底下讨了这么多年生活，好不容易才熬了过来，自是各有过人之处——
若非性情坚毅隐忍, 她们也不可能在屈辱与绝望中熬了这么些年，即使明知自己日后会面对怎样的境地, 也依然坚定地活了下来。若非敏锐小心, 对旁人的情绪格外敏感，她们亦不可能应对各种可怕而又恶毒的为难与屈辱, 最终从恶鬼手中逃出生天。
她们心中早已很清楚，经历过那些事之后, 等待她们的究竟会是甚么样的生活。纵然再也不会受恶鬼的磋磨, 流言蜚语、嘲弄讽刺、偏见讥笑以及旁人的异样眼光亦会伴随她们终身，即使是死后也不可能平息。可她们明知这些, 却不愿如那些人所愿, 为保护自己的“名节”与“名声”一死了之。
是的，她们不想死。好不容易逃出恶鬼的手心，好不容易与儿女重聚, 她们如何能舍下孩子求死？更何况，凭什么她们必须死呢？难不成被恶鬼看上, 被恶鬼为难, 都是她们的错么？她们付出的代价还不够惨重？竟需要用自己的性命来填补？
难道, 她们便不能安静而沉默地与孩子相守度日？难道, 她们的存在比恶鬼还更可怕？这个世道便如此容不下她们这几名弱女子？她们不相信，她们不愿相信，因此在恶鬼陆续伏诛之后，只心里略松了松，便依然坚毅而隐忍地默默生活着。
如今没想到，她们等来的并不是遗忘，而是皇后娘娘。皇后娘娘为何悄悄召见她们？难不成……想起朱钟鈵、朱见潚这两头恶鬼都是皇帝陛下赐死的，武氏等人心中格外紧张，唯恐眼前这位温和秀丽的皇后娘娘忽然冷漠起来，说她们不配为人母，不配生活在这世间，为了孩子考虑必须死等等。
然而，她们迟迟未能等来皇后娘娘变脸。相反，皇后娘娘始终态度随和地与她们说着家常，丝毫不提以前的往事，只说往后的打算。譬如，她会问武氏，可已有孙儿绕膝，能尽享天伦之乐；她会问何氏，女儿生得极好，打算为她说一门甚么样的婚事；她亦会问茆氏，是否打算为儿子延请先生，不过甚么样的先生都比不上文华殿的那群翰林。
不知不觉间，武氏等三人便放松下来，挑挑拣拣地与她说了些家常话。武氏说，她喜静，平日里只会念经数佛豆，孙儿孙女来了便难得松快一会儿；何氏有些发愁，说女儿年纪大了些，有些耽误了，也不知要给她说甚么样的人家；茆氏仔细想了想皇后娘娘的暗示，为难地道，儿子的课业早就荒废了，恐须得先生多费些心。
皇后娘娘微微一笑，或接着她们的话说了几句，或宽慰她们不必担忧。总归她们若遇到甚么难事，只需写了折子递上来，她自会为她们做主。“若按族中的辈分，我算是诸位的晚辈，本便该为诸位分忧解难。更不必说，我亦是宗妇，这些零碎的族中事务，本便该仔细过问才是。”
“先前咱们离得远些，万岁爷与我难免忽略了许多事。可如今不同了，咱们同在京城之中，递个折子也不过是一两个时辰的事儿。因此，诸位若遇到甚么难解之事，可千万不必有任何顾虑，直接递折子告诉我就是了。”
听了她的话，武氏等三人皆怔愣住了，迟迟都反应不过来——皇后娘娘的来意，似乎与她们想象中的大不相同？她们……能相信她么？
另一厢，朱祐杬也与朱奇隐、朱祐橺及朱祐乌说着话。不提其他，只说京中风物，告诉他们既然来到京城，可以去何处游览、去何处增长见识、去何处购置物品等等。当然，身为藩王，即使在京城中也须得守规矩，不能随意进出京城。不过，京城繁华，单就城内便已经能满足他们的所有需求了。
朱厚照听得半懂不懂，注意力很快便转移了。他左顾右盼，四处打量着前殿内的摆设，很快便看上了某些从未见过的小玩意儿。那都是朱祐杬亲自淘换回来的，不算贵重，却胜在有趣。没想到这些都入了大胖侄子的眼，令他着实心头一颤。可是，见侄子转头看过来，拿湿漉漉的眼睛望着他，朱祐杬便不忍心拒绝了。
于是朱祐橺三人便眼睁睁地看着兴王殿下认命地唤了人拿了个檀木箱子来，搂着大胖侄子将小玩意儿收进檀木箱子里。幸而朱厚照被爹娘教得极好，懂得凡事都不能太过分的道理。就算他每个小玩意儿都喜欢，也仍然只是挑了几样就说已经够了。
朱祐杬见他依然眼巴巴地望着剩下的，禁不住想逗他：“真觉得够了？”
小家伙歪了歪小脑袋，满脸恋恋不舍地点点头：“……这次够了……”他在坤宁宫的时候便是这样，遇到喜欢的，娘一次只让他选取几样，下次再选取几样。刚开始他觉得不高兴，总是闹着都想要。可是无论他怎么闹腾也不能如愿，娘还会讲很多大道理。若是他愿意听话，反而会得到奖励。后来，他发现不仅奖励很划算，其实选几回之后就能得到所有喜欢之物，慢慢地便学会克制了。
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