宋越的背影, 很快没入了朦胧的烟雨中。
郑贵妃没有得到回应, 痴痴地望着他, 不由攥紧了手中的帕子, 长长的红色指甲几乎陷入肉里。
她知道他找她不是为了活命, 也知道他接近自己是为了太子, 但她还是忍不住将他留在身边, 希望他有一天会改变主意。
今日他亲口承认有喜欢的人，作为女人，她的心里有一种酸涩的醋意。当初她年纪轻轻入宫, 还是个活泼开朗的少女，可朱瑞已是个浮肿的中年男子了。她对爱情的希望彻底破灭，把所有的心思都放在了如何保护自己的地位上, 渐渐地, 变得圆滑世故、勾心斗角。
可那颗相爱的心仍是不死的，在多年前看到宋越的那一瞬, 她就已经沦陷了。他越不想理自己, 她就越喜欢他喜欢得无法自拔。得不到的心, 永远在骚动。
前朝的李贵妃与张首辅心意相投, 彼此扶持, 是多么令人羡慕的知己和伴侣，假若能像他们那样, 此生便也无憾了。
罢了，又不是第一天知道他的心思, 她可以等。
她披上斗篷拉上风帽, 又撑了伞，追出去，宋越却是已不知走到宅子的哪处去了。庭院内，烟雨朦胧，风吹浮萍。
犹豫了一下，她还是先唤来小厮吩咐，“去煮一碗姜汤，再去请个大夫来吧。”
小厮应诺去了，她便继续找他。找到他的时候，他浑身都淋湿了。她硬把他拉回了屋里，去探他的额头，微微发烫。
她很快以帕子替他擦身上的雨水，他却是抬手阻止了她，“我自己来。”
她有些酸涩地抿了抿嘴，把帕子交出去，“我不逼你了，你别这样，看你生病我心里难受。我让厨房煮了姜汤，也让人去请大夫了，大夫一会就来。”
“谢谢。”他淡淡道。
她敛目摇摇头，亲自去为他倒了杯热水，“你先喝点热水，暖暖身子。”
“你放下，出去吧。”他却并不接受她的好意，“我要换衣裳了。”
她轻轻叹了一口气，说：“好吧。”
不久后，大夫来了。
他先为宋越把了脉，然后便到几前去开药方。因有外人在，郑贵妃也不便出现在屋里，便只在隔壁的暖房等着。
大夫写药方的时候，宋越将一封信交到他手里，另附上了十两银子，“麻烦你，帮我把此信送出去，不要让这屋里的人知道。”
那大夫点了点头，“您是宋阁老吧？那日在西市刑场，我见过您。大家都说，您是个好人，从来都为我们这些百姓着想，只也不知怎么触怒了龙颜，要被斩首。好在是老天有眼，那日有人救了您。阁老一心为民着想，如今我这百姓能为阁老做些事，实属荣幸。阁老放心，我必将此信送到，这十两银子着实不必了。”
宋越笑笑，“没想到与大夫您还有一面之缘。这十两银子您还是收着吧，我如今被困在这里，银子实用不上。世道不好，有我们这些官员的责任，银子不好赚，你们也过得清苦，还是收着吧，聊表我一番心意。”
那人犹豫了一下，道：“……如此，那草民谢过阁老了。阁老方才受了凉，定要按此药方服药，以免病重伤身。”
“我记着了，多谢。”
大夫走了，屋里的下人很快去抓药煎药。待药煎好了，郑贵妃亲自端来给宋越喝。
她进屋时，只见他躺在床上阖着眼，像是睡着了。她在床边细细地看了他好一会，没有叫醒他，后只把药碗搁在桌上，然后就闭门退出去，回宫了。
临走前，她轻声道：“好好休息。”
*
几天后，白莲教十几万大军便已行进到了真定，打得蜀王措手不及，退无可退，只能堪堪应战。
真定一带皆是两方的战场，兵器、火炮、战马随处可见，两军人马到处呐喊厮杀，旌旗摇曳，硝烟不断。附近的百姓仓皇弃家逃亡，流离失所。田中快成熟的庄稼尽数被毁，许多房舍未能幸免，被火烧成了断壁残垣。
总之，血流成河，尸骨累累。
大雨一下，满地就都是红水，染红了河流湖泊。
双方拼得你死我活，都想着先吃下对方，扫清了障碍，最后入主紫禁城。
十多日激战下来，蜀王渐渐不敌，连连后退，孟歌行却是带兵一路狂追猛打。
……
白莲教掉头打蜀王的消息，很快传到了徐延的耳朵里。
早先他让徐斯临与蜀王联系，建立了合作关系，在金钱和人脉上都支持了蜀王，意图助蜀王谋权篡位，保徐家荣华富贵。
白莲教进攻大明，于他们来说是正中下怀，鹬蚌相争，他们这渔翁就可得利。到时候大明一堆伤病残将，自然无法对抗他们的十万大军，紫禁城中的那张髹金龙椅，便是他们的囊中之物。
可谁想到那孟歌行竟不按常理出牌，出人意料地掉头进攻他们，蜀王一时毫无准备，自然兵荒马乱。
他已是得罪了朱瑞，与蜀王一条绳上的蚂蚱，蜀王若是战败，那徐家必将遭受灭顶之灾。
如今白莲教大军大约有十三、四万人，而蜀王的十万人马大都是新兵，必然是敌不过的。他得想个办法帮助蜀王。
放眼满朝，如今还有可能帮上他的，就只剩下一位——英国公。英国公在西北有三万人马，人强马壮，原是为了防鞑靼进攻的，只要他肯撤回来帮助蜀王，那他们战胜孟歌行的希望便大增。
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