“最近联合省的德海尔家族鼓动瑞典官员，对进口自英格兰的五金制品课以重税，以维持他们在瑞典的多家冶铁工坊、铜矿的经营，伯明翰的黑乡铁工业区已经有很多人在抱怨了，沃克前两天也向我诉苦，说出口至瑞典的刀具数量大降，他在考虑是不是减少对刀具、铁钉、工具的生产，转而将更大的精力投入到纺织机械的攻关上。现在国内的纺织业正迎来大发展，这个行业应该会景气很长一段时间……”忠心的仆人哈里森仍在向汤普森汇报着旗下产业的经营状况，不过这对莫里斯·汤普森来说都是些不痛不痒的小事，盖因无论是圣维达斯特教区的机加工作坊还是城外的建筑材料工坊，都不是汤普森先生的主要财产，他的根基，终究还是在著名的莫里斯·斯通·塔克公司上啊。
“造船厂订购的船只建造进度如何了？”汤普森先生问起了他最为关心的事情。
“不是很好，可能还需要几个月的时间。”哈里森如实回答道，“因为前阵子牵扯到整个圣维达斯特教区的大规模建筑改造，很多造船厂都受到了影响。不过他们也向我保证，现在一切都结束了，船只的建造进度不会再受到任何影响，除非从瑞典进口木材的渠道被断绝。”
“瑞典的渠道断绝了还有新英格兰。”汤普森先生有些不满地说道，“你给我好好告诉一下乔治，我的耐心是有限度的，明年的复活节之前，我需要见到订购的四艘船只能够远航弗吉尼亚，否则我会要他好看的。”
“我明白了。”哈里森答道，而在沉默片刻后，他似乎又想起了某件事，因此立刻说道：“最近有一些来自非洲的船只满载烟草进入地中海销售，******的一些批发商吃下了很多，然后在托斯卡纳、米兰、那不勒斯、西西里等地大肆销售，虽然暂时还未能威胁到我们的传统市场，但我认为这值得引起警惕，因为这似乎是一个全新的竞争对手。”
“来自非洲的烟草批发商？”汤普森先生立刻警惕了起来，“来自非洲哪里？”
“听说是一个叫做新库尔兰的地方，其拥有者应该是如今正流亡德意志的库尔兰公爵雅各布。这是个好运的家伙，在战争爆发前就将国内多家造纸、玻璃、造船工坊转移到了海外，钱也通过吕贝克的商人转移到了德意志，瑞典人虽然占领了这个国家，但他们却神奇地在非洲重新组建了政府，令人惊叹不已，很多人都说他一定是被上帝垂怜了。”哈里森说道。
“上帝从来不会垂怜一个没有丝毫准备的糊涂蛋。”莫里斯·汤普森纵横商界多年，从来不相信所谓的好运。在他看来，雅各布大公之所以能逃脱厄运，多半还和他事先做了精明的准备有关，而这无疑意味着莫里斯·斯通·塔克公司面临着一个潜在的竞争对手，毕竟挤掉霸占着地中海市场的荷兰烟草商人是公司的既定政策，任何一个新冒出的竞争对手都值得花大力气去了解。
“好好查查新库尔兰的底细，库尔兰公国昔年似乎与东岸关系密切，如今他们在非洲种植烟草，我不信这和东岸异教徒没有联系，我需要掌握这个海外殖民地的确切情报。”汤普森先生朝哈里森命令道，而事实上他也打算过两天就去拜访下东印度公司的熟人，向他们打听一些新库尔兰的情况。
“这个世界的竞争，真是越来越激烈了呢，未来的变化也一定是日新月异的，英格兰，可不能缺席了这个大时代。”莫里斯·汤普森先生喃喃说道。
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